LES PLANTES DANS LE CULTE. 275 



fois et regrettait la lumière ; il était soumis à tous les 

 maux de la vie ; la faim et la soif dont il souffrait 

 étouffaient en lui tout sentiment de pitié et les vivants 

 et les morts n'échappaient aux effets de son humeur 

 farouche qu'à la condition de lui payer tribut et de le 

 nourrir comme un simple double humain'. Les vivants 

 s'acquittaient envers lui par des fêtes et des sacrifices, 

 répétés chaque année à des intervalles réguliers ; les 

 morts aussi étaient tenus de l'apaiser; il lui fallait sa 

 part des offrandes qu'on leur apportait, et il se la fai- 

 sait lui-même ; c'était à lui qu'on devait les présenter 

 d'abord, et c'était seulement, quand il avait prélevé 

 ce qui lui convenait, qu'il abandonnait le reste au 

 destinataire. 



Cette conception montre comment les fêtes reli- 

 gieuses et funéraires prirent sur les bords du Nil une 

 importance exceptionnelle; si, comme le remarque 

 Hérodote ^ les Égyptiens étaient le plus religieux des 

 peuples et s'ils « surpassaient tous les autres hommes 

 dans les honneurs qu'ils rendaient aux dieux », ils le 

 durent avant tout, on le voit, à la nature de leurs 

 croyances ; mais le caractère particulier que prirent 

 chez eux les fêtes religieuses, le nombre et la diversité 

 de leurs dieux, le goût national pour les cérémonies, 

 entretenu peut-être par leurs prêtres, contribuèrent à 

 augmenter le nombre et l'importance de ces solennités. 

 Dans le seul temple de Dendérah on célébrait chaque 

 année trente-cinq fêtes ^ dont quelques-unes duraient 



1. G. Maspero, Ilisloire ancienne, t. I. p. 116-117. 



2. llisloriae. lib. II, cap. 37. 



3. A. Mariette, Dendérah. Description rjénèrale du temple 

 de cette ville. Paris, 1875, in-'i, p. 90. 



