322 LES PLANTES CHEZ LES EGYPTIENS. 



III. 



Aucun peuple de l'antiquité n'a donné aux funérailles 

 une importance comparable à celles qu'elles prenaient 

 chez les Égyptiens. Avant que le défunt fût conduit 

 solennellement à sa demeure dernière et que son corps 

 fut déposé dans le mastaba ou le sépulcre destiné à le 

 recevoir, de longues pratiques devaient assurer la con- 

 servation de sa dépouille mortelle ; leur ensemble cons- 

 tituait l'embaumement dont les écrivains de l'antiquité 

 et les textes démotiques nous font connaître les diverses 

 phases. 



Aussitôt après la mort, le corps du défunt était livré 

 aux paraschistes ou taricheutes ' ; ils commençaient par 

 faire sortir à l'aide d'un crochet en fer la cervelle à tra- 

 vers les narines et ils y substituaient des substances 

 antiseptiques ".L'un d'eux faisait alors avec une pierre 

 d'Ethiopie une incision dans le côté, et, par cette ou- 

 verture, retirait les intestins, à l'exception des reins 

 et du cœur^; on lavait ensuite la cavité abdominale 

 avec du vin de palme et d'autres substances aroma- 

 tiques ; puis on déposait le corps, d'après Hérodote, 

 dans un bain de natron où il restait trente-cinq jours. 

 C'était là la première phase de la momification. La 

 seconde, mêlée de prières et de libations ou d'onctions 

 sacrées et complétée par l'emmaillottement de la mo- 



1. Eug. Revillout, Une famille de paraschistes ou laricheiUes 

 thébains. {Zeilschrifl fur aeyyplische Sprache, t. XVII 

 (an. 1879). p. 84.) 



2. Hérodote, Ilistoriae, lib. II, cap. 86. 



3. Diodore, liitdiolheea, lib. I, cap. 91. 



