I.A l'I.OlU': DE L'ASIE ANTÉlilELItE. 3i" 



submergés. » Ces oliviers, qui, d'après Diodore', por- 

 tent des fruits semblables à des châtaignes, ne peuvent 

 évidemment être que des mangliers, probablement 

 YAvicennia offîcinalis L. Quant aux soi-disant lauriers, 

 E. Meyer- y voit un palétuvier, le Rhizophora cande- 

 laria L. 



On voit par ce (jui précède combien riche est la 

 flore de l'Asie antérieure et de quelle variété d'espèces 

 elle se compose, même sans y comprendre les plantes 

 de l'Iran dont il sera question plus loin. Pourtant je 

 n'ai point encore mentionné les céréales et les légumes 

 les plus recherchés pour l'alimentation, qu'on y trouve 

 à l'état spontané, ainsi que les arbres fruitiers et 

 quelques-unes des plantes oléagineuses et textiles les 

 plus précieuses, sans parler des aromates qui ont 

 joué de tout temps un si gi'and rôle dans la vie des 

 Orientaux. On comprend qu'avec cette richesse de 

 plantes alimentaires et industrielles l'Asie antérieure ait 

 été, avec TEgypte, le berceau de la civilisation antique. 



Base, depuis un temps immémorial, de l'alimenta- 

 tion des peuples de l'ancien monde, le froment est 

 originaire de la région qui s'étend de la Caspienne et 

 de la Perse à la Méditerranée ; Bérose affirmait déjà 

 que le blé, ainsi que l'orge, croissaient à l'état sau- 

 vage en Mésopotamie''; une variété de froment, l'en- 

 grain. a été trouvée par Balansa sur le mont Sipyle ; 



1. BUdiothecd historien, lib. III, cap. 19, 'S. 



2. Bolnnische lirU'iulerurKjen zu Slraho's Geo;/rap/tic. Kô- 

 iiiysborii'. 1852, in-8. p. 97. 



[i. liabi/lonica. E lihro ])rimo, 2. {Fragmenta histvr. (jrœ- 

 roruni. éd. Mullcr-Didot, t. II, ]). 496.) 



