CHAPITRE II 



l'agriculture et l'horticulture dans l'asie anté- 

 rieure. — les plantes dans l'alimentation et 

 dans l'industrie des nations sémitiques. 



La culture du sol est le premier trait qui marque le 

 passage de la vie nomade à la vie sédentaire ; dès que 

 les habitants des déserts et des steppes en quittent les 

 régions inclémentes et stériles pour se fixer dans des 

 contrées au sol fertile et au climat régulier, ils re- 

 noncent à la première pour se livrer à la seconde et 

 se font agriculteurs. Les tribus sémitiques, qui sont 

 restées en Arabie ou dans le désert de Syrie, ont gardé 

 une existence nomade, celles qui s'établirent dans la 

 Mésopotamie méridionale ou dans les bassins de l'Oronte 

 et du Jourdain, ainsi que dans la région du Liban, sont 

 devenues depuis la plus haute antiquité sédentaires et 

 agricoles. Tels nous apparaissent, aussi loin que nous 

 pouvons remonter dans leur histoire, les Sumériens et 

 les Sémites de la Chaldée, ou les Assyriens des bords 

 du Tigre. La fertilité du pays où ils étaient venus se fixer 

 les invitait à cette vie nouvelle ; soumise à des inon- 

 dations longues et périodiques, la Basse-Mésopotamie 

 d'ailleurs ne peut convenir à l'existence nomade du 

 pasteur, tandis que ses grasses et fécondes alluvions 

 se prêtent à merveille aux travaux de l'agriculture. 

 Populations sumériennes et sémitiques s'y livrèrent 



