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avec ardeur et, gràco à leurs efforts, la contrée 

 qu'elles étaient venues habiter devint un véritable 

 jardin. 



Nulle part, si ce n'est en Egypte, la culture était 

 plus facile ; il suffisait de retourner avec une espèce de 

 hoyau, traîné par des bœufs ', les alluvions molles 

 et profondes de la plaine et de leur confier la semence, 

 qui rendait au centuple, là où elle trouvait riiumidité 

 nécessaire et n'était pas exposée à être emportée par 

 les débordements du Tigre ou de l'Euphrate. Les ha- 

 bitants de la Basse-Mésopotamie n'ont jamais pu, 

 comme le faisaient ceux de TEgypte pour le Nil, laisser 

 aux deux fleuves de leur pays le soin d'arroser leurs 

 terres ; le sol est trop peu consistant, les crues sont 

 trop subites et leur débit trop variable pour qu'il soit 

 possible de s'en rapporter à elles de ce rôle bienfai- 

 teur ■. Commençant d'ailleurs en mars pour se terminer 

 au mois de mai, loin d'être favorables à la végétation, 

 si elles n'avaient été réglées, elles n'auraient pu que 

 lui nuire ; aussi, loin de les laisser venir à eux, les ha- 

 bitants maintenaient les eaux à distance pendant les 

 mois d'inondation. Des canaux creusés de main 

 d'homme recevaient alors le trop plein des deux 

 fleuves; « subdivisés en fossés, les uns grands, les sui- 

 vants moindres et finissant par n'être que de simples 

 rigoles»', ils sillonnaient toute la Babylonie et y ré- 

 pandaient l'eau nécessaire à l'arrosage du sol; on l'y 



1. Layard. Introduction à r/iistoirc du culte de Mit/ira, pi. 

 XXX1\', n" 5.— Hawlinson, o;3. Utud.. t. III, p. 18. — Maspero, 

 Histoire ancienne, t. I, p. 761. 



2. Strabon, Georjraphio. lib. X\'1I, caj). i, 9. — Olivier, 

 Voi/ar/e, t. H, p. 'IVS. 



'A. Xénophon. Annfiasis. lil). II, cap. iv, 13. 



