L'AGUICLLTIRK DANS LA CllALDKt;. 373 



a semé, et que, dans les années où il se surpasse lui-même, 

 il rend trois cents fois autant qu'il a reçu. Les feuilles du fro- 

 ment et de l'orge y ont bien quatre doigts de large'. Quoique 

 je n'ignore pas à quelle hauteur y viennent les tiges de millet 

 et de sésame, Je n'en ferai point mention, persuadé que ceux 

 qui n'ont point été dans la Babylonie ne pourraient ajouter foi 

 à ce que j"ai rapporté des grains de ce pays. 



En Babylonie, dit de son côté Théophrastc', on 

 coupe deux fois les moissons, et on les fait paître par 

 les trcjupeaux pour en arrêter la croissance excessive et 

 permettre aux chaumes de se développer ; après cela, 

 ajoute-t-il, « on récolte encore dans les terres mal 

 travaillées cinquante pour un et cent pour un dans les 

 terres bien cultivées ». Strabon affirme de son côté'\ 

 ce qui confirme et dépasse même le dire d'Hérodote, 

 que <' le rendement d'un champ d'orge en Babylonie 

 était de trois cents pour un ». Les récits des voyageurs 

 modernes ne donnent pas une idée moins haute de la 

 fertilité de la Basse-Mésopotamie*. Mais quels grains 

 produisait ce pays ainsi favorisé du ciel? Outre le fro- 

 ment et l'orge, qui semblent bien avoir été, depuis les 

 temps les plus reculés, les cultures principales de la 

 Babylonie, Hérodote y fait croître aussi le millet et le 

 sésame. Si ces plantes ont été, comme on n'en peut 

 guère douter, cultivées dans cette contrée, vu leur 

 origine étrangère, il est probable que leur culture y 



1. Un cylindre du Musée du Louvre représente des tiges de 

 froment remarquables par leurs larges feuilles et dont les épis 

 dépassent la tête des bœufs (jui se trouvent à coté. .J. Menant, 

 Les pierrrs grav-'es de In Haute-Asie, fiec/ierclies sur la 'jlijp- 

 lique orientale. Paris, 1883, in-8, p. 208. 



2. Ilistoria plantarum, iib. VI H, cap. 7. i. 



3. Geoyraphia, Iib. XVI, cap. 1, 1'». 



'i. Cf. Hawlinson, op. lauiL. t. I. p. 32. 



