LES PLANTES DANS L'ALIMENTATION. 403 



grains pour celle des canards ; on pourrait supposer 

 qu'il s'agit ici de millet. 



Outre les céréales, les plantes herbacées et les lé- 

 gumes proprement dits entraient aussi, avec les fruits, 

 pour une part considérable dans l'alimentation des 

 nations sémitiques; malheureusement nous ne possé- 

 dons sur leur emploi que des rensignements incom- 

 plets. Bérose dit' qu'il croissait dans les marécages 

 de la Chaldée des plantes aquatiques appelées (/ojig, 

 dont les racines, propres à la nourriture, avaient le 

 goût du pain d'orge ; il est probable qu'il désignait 

 ainsi le souchet esculent, indigène dans la Basse-Mé- 

 sopotamie, comme en Syrie, où l'on en faisait aussi 

 sans doute usage. On mangeait encore en Chaldée et 

 peut-être en Judée la m'jelle ou le cceur du palmier, 

 mets dont la douceur surprit agréablement les soldats 

 de Xénophon". La colocase, que j'ai cru reconnaître 

 parmi les plantes syriennes figurées dans un bas-relief 

 de Karnak, entrait peut-être aussi dans l'alimentation 

 des habitants de la Syrie. Ce n'est là toutefois qu'une 

 conjecture. 



Des documents contemporains, au contraire, nous 

 apprennent que les lentilles étaient un aliment re- 

 cherché des populations sémitiques. On sait qu'Ésaii 

 vendit pour un plat de lentilles son droit d'aînesse^ 

 Les Hébreux connurent aussi très anciennement les 

 fèves; elles figurent, avec des lentilles et des pois 

 grillés, au nombre des aliments qu'on apporta à David, 

 obligé de fuir devant son fils Absalon*. Les Hébreux 



1. Fragmenta, lib. I, cap. 2. 



2. Anabasis, lib. II, cap. 3, 16. 



3. Gettesis, cap. xxv, vers. 32-34. 



4. 2 Samuel, cap. xvii, vers. 28. 



