424 LES PLANTES CHEZ LES SEMITES. 



gétale étaient en quelque sorte accidentelles dans 

 l'architecture chaldéenne ou assyrienne; on ne les ren- 

 contre d'ordinaire sur les édifices de la Mésopotamie 

 que dans les ornements employés par la sculpture des 

 bas-reliefs, dans l'émaillerie, ainsi que dans la bijou- 

 terie et l'orfèvrerie. 



Les architectes de la Chaldée et de l'Assyrie durent 

 être frappés de bonne heure de la nudité déplaisante 

 de leurs larges murs de briques, aussi s'appliquèrent- 

 ils à la dissimuler aux yeux en la faisant disparaître 

 sous une couche d'enduit ou de peinture ' ; mais si cet 

 enduit était suffisant pour les parties élevées, il eût été 

 trop fragile pour les parties basses de l'édifice; on 

 garnit celles-ci de pierres plates calcaires ou même 

 basaltiques d'une hauteur variant de un à trois mètres, 

 de deux à quatre de largeur. Ce revêtement, destiné 

 à consolider le mur de brique, autant qu'à le dissi- 

 muler, reçut bientôt une autre destination plus artis- 

 tique; elle servit à transmettre à la postérité la mé- 

 moire du souverain dont il entourait le palais ^ Des 

 sculpteurs furent chargés de cette besogne délicate, et 

 ainsi prirent naissance ces bas-reliefs, dont les repré- 

 sentations parlantes nous font assister aux guerres des 

 conquérants assyriens et à quelques-uns de leurs di- 

 vertissements favoris. 



Dans ces tableaux variés et d'un réalisme si sai- 

 sissant les plantes avaient leur place marquée ; dans les 

 scènes de chasse des bas-reliefs de Koyoundjik^ par 

 exemple, les artistes assyriens ont représenté les ar- 



1- Rawlinson, op. laïuL, t. I, p. 104. — Perrot, op. laud., 

 t. II, p. 285. 



2. Perrot, op. laud., t. II, p. 280. 



3. Victor Place, op. laud., t. III, pi. 48, 50 6/s, 51, 53 et 56. 



