434 LES PLANTES CIH^Z LF<:S SEMITES. 



Les arts ne prirent naissance chez les Sémites de la 

 Syrie qu'à une époque relativement récente et il ne 

 nous en reste que peu de monuments; mais ces rares 

 débris et le témoignage des Anciens nous montrent 

 qu'ils s'y développèrent sous l'influence de l'Egypte et 

 de la Mésopotamie ; cela n'a rien qui doive surprendre, 

 puisque au moment où la Syrie prit place dans l'his- 

 toire générale elle subissait la suprématie politique de 

 ces deux puissants états. Il faut donc nous attendre à 

 rencontrer sur les monuments ou les objets d'art des 

 Sémites de la région du Liban et du Jourdain des mo- 

 tifs de décoration végétale analogues à ceux que nous 

 ont offerts les monuments ou l'industrie artistique de 

 l'Egypte ou de la Mésopotamie. 



Quelques-unes des populations syriennes vivaient 

 encore de la vie nomade et les autres étaient à peine 

 sorties de la barbarie, quand elles entrèrent en relation 

 avec les habitants du bassin du Tigre et de l'Euphrate 

 et du bassin du Nil, arrivés depuis longtemps déjà au 

 plus haut degré de civilisation ; elles subirent leur 

 double ascendant, et de même qu'elles s'inclinèrent 

 devant leur puissance militaire, elles acceptèrent leur 

 influence artistique. 



Nous ignorons jusqu'où avait pu être porté le goût 

 des arts dans le pays de Canaan avant la conquête 

 des Hébreux ; pour ceux-ci, restés nomades jusque-Là, 

 ils y étaient encore étrangers et ils ne s'y livrèrent 

 même que beaucoup plus tard ; mais les Phéniciens les 

 cultivaient sans doute déjà depuis longtemps, nous ne 

 pouvons dire toutefois jusqu'à quel degré de perfection 



