45S LES PLANTES CHEZ LES SEMITES. 



astres ; c'est lui aussi qui aurait songé d'abord à 

 peupler la terre; mais pour cette dernière œuvre, les 

 autres dieux lui prêtèrent leur concours ; ils couvrirent 

 le sol de verdure, et tous ensemble fabriquèrent les 

 êtres de toute espèce qui habitent le monde : animaux 

 domestiques, bêtes sauvages, reptiles, hommes enfin. 

 Ces derniers menèrent d'abord une existence assez mi- 

 sérable et « vécurent sans règle, à la manière des 

 bêtes », jusqu'au jour où, sorti de la mer Erythrée, un 

 monstre doué de raison, Oannès, entreprit de les civi- 

 liser. Il leur enseigna les principes des lois, la pra- 

 tique des sciences et des lettres avec l'art de bâtir les 

 villes, et leur apprit à semer et à récolter, ainsi que 

 tout ce qui peut contribuer à la douceur de la vie \ 



Mais séduits par Tiàmat, les hommes se corrom- 

 pirent et cessèrent de sacrifier aux dieux, à qui ils de- 

 vaient leur heureuse existence. Mécontent de leur 

 indifférence, Bel résolut de les exterminer; mais Ea, 

 mù de pitié, avertit le vertueux Shamashnapishtim — 

 le Xisouthros de Bérose — du péril qui menaçait ses 

 semblables. Sur l'avis du dieu bienfaisant, le héros 

 construisit une arche de 140 coudées de long et y entra 

 avec sa famille, ses serviteurs et des bêtes de toute sorte. 

 Bientôt la pluie commença à tomber; quand elle eut 

 cessé et que l'inondation diminua, l'arche s'arrêta sur 

 le mont de Nisir. Le septième jour Shamashnapishtim 

 lâcha une colombe, puis une hirondelle, qui revinrent, 

 ne sachant où se poser; un corbeau, qu'il lâcha en- 

 suite, revint aussi vers le navire, en battant de l'aile, 

 mais il n'y rentra pas\ Le déluge était fini. Shamash- 



1. Bérose, Fraf). I, .3. (Fragmenln hislon'rorum gnccoriim, 

 éd. Car. et Th. Mulleri, t. II, p. 496). 



2. George Smitli, The C/ialdean nccount of ycncsis, con- 



