462 LES PLANTES CHEZ LES SÉMITES. 



dont Alexandre, au rapport dWrrien', fit couper les 

 cyprès pour construire une flotte ! 



Une légende donnait, pour premier séjour à Dou- 

 mouzi, le jardin d'Édin, que la tradition babylonienne 

 plaçait dans le voisinage d'Eridou, et au centre de la 

 terre. Dans ce jardin se trouvait un arbre merveilleux 

 aux racines de cristal blanc, qui s'étendaient jusque 

 dans l'abîme, et dont la tête répandait une ombre sem- 

 blable à celle d'une forêt ; là aimaient à se reposer la 

 déesse puissante, qui vogue à travers le ciel — Ishtar 

 — et Douniouzi^ 



La légende de l'arbre d'Eridou est comme le sym- 

 bole du culte que les Sêmites-Mésopotamiens avaient 

 pour le monde végétal et en particulier pour les arbres. 

 Dans la Chaldée, surtout dans la Chaldée méridionale, 

 le palmier, cet arbre si précieux pour cette contrée, 

 était devenu un objet général de vénération ; aussi le 

 voit-on souvent sur les cylindres, surmonté de l'em- 

 blème du dieu suprême et placé entre des génies qui 

 l'adorent. Dans l'Assyrie, au contraire, c'est le cyprès 

 qui semble avoir revêtu ce caractère sacré. On le ren- 

 contre au milieu de scènes d'initiation, et Lajard a 

 voulu en faire un emblème de la déesse Mylitta *. Dans 

 la plante vénérée sur un bas-relief de Ninive ^ on a 

 même cru reconnaître, bien qu'à tort, YAsclepias acida 

 dont on extrayait dans l'Inde le breuvage divin du 

 soma®. 



1. Anahasis, lib. VII. cap. 19, 4. 



2. Sayce, Lectures, p. 238 et 471. 



3. Lenormant, Les origines de Vhisloire. t. I, p. 82. 



4. Recherches sur le culte du cyprès pi/ramidal. (Mémoires 

 de r Académie des Inscriptions, t. XX, 2« partie, p. 62.) 



5. Botta, Monuments de Ninive, t. II, pi. 150. • 



6. Lajard, Culte de Mithra, pi. LXI, n° 6. 



