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Mais l'arbre sacré des Chaldéo-Assyriens offrait 

 le plus souvent un aspect purement conventionnel et 

 décoratif; la forme la plus ordinaire qu'il présente est 

 celle d'une tige surgissant du milieu des cornes d'un 

 ibex et projetant autour d'elle une série de rameaux 

 plus ou moins simples, droits ou recourbés, dont chacun 

 se termine, soit par une espèce de cône végétal', soit 

 par des grenades " ou même par un triple bouton ou 

 ovaire ^ D'autres fois encore les rameaux de l'arbre 

 sacré s'entrecroisent et se terminent par des palmettes 

 de fantaisie\ Surmonté d'ordinaire de l'image du dieu 

 suprême, il apparaît tantôt entre deux génies le plus 

 souvent ailés et ayant parfois une tête d'aigle, tantôt 

 placé entre un génie ou un dieu — par exemple Dagon, 

 le dieu-poisson " — un roi, un pontife ou un simple 

 adorateur. Quant au cône que les dieux et les génies 

 des bas-reliefs tiennent à la main, on a voulu }• voir 

 une pomme mystique de pin ou de cèdre ; on s'accorde 

 aujourd'hui à la regarder comme le spathe mâle du 

 palmier" ; les cônes végétaux, qui terminent les bran- 

 ches de l'arbre sacré sont, eux, les spathes femelles et 

 la représentation générale n'est autre chose que le 

 symbole de la fécondation artificielle du dattier, opé- 

 ration dont l'importance explique qu'on l'ait repro- 



1. Layard, The mo/iuments, ser. I, pi. 9. 



2. Cylindre du Musée britannique de l'époijue des Sargo- 

 nides. Perrot et Chipiez, op. laud., t. 11, p. 685. 



3. Musée du Louvre, Bas-relief de Sargon. 



4. E. Boiiavia, The sacred Irees of Ihe Assi/rian monuments. 

 (The liabiiloninn and oriental Record, t. III (an. 1888-89), p. 7, 

 35. 56.) — Id., The flora of Ihe Assi/rian mnnumcitts. p. 41- 

 60. — Hawiinson. op. laud., t. Il, p. 7-8. 



5. Layard, Discoveries, p. 3'i3. 



6. Edw. B. Tylor, The winged fujures itf the Assyrian tnonu- 

 ments. {Proceedin(js, t. XII (an. 1890). p. 388.) 



