LES PLANTES DANS LES MYTHES. 465 



Le rôle que les arbres jouèrent ainsi clans l'histoire 

 ancienne des Hébreux survécut à l'époque des pa- 

 triarches ; c'est sous un chêne près de Sékem que 

 Josué dresse la pierre, signe de l'alliance, qu'il re- 

 nouvela avec le Seigneur, g-près l'entrée des Hébreux 

 dans le pays de Canaan'. C'est sous un térébinthe, 

 près d'Ofrah, que l'ange de Jahveh apparut à Gédéon, 

 et celui-ci, à l'exemple des patriarches, éleva en ce 

 lieu un autel '. C'est encore sous le térébinthe de Sé- 

 kem que les habitants de cette ville proclament Abi- 

 mélek roi '\ On voit la prophétesse Déborah rendre la 

 justice sous un palmier entre Ramah et Bèt-El\ comme 

 si c'eût été un lieu saint et consacré; le livre de Sa- 

 muel nous montre également Saiil se reposant sous 

 un grenadier à Gabaa% ou délibérant sous un tamaris 

 à Ramah", et les habitants de Jabès enterrèrent les 

 restes de ce prince et de son fils sous un tamaris^ ou 

 un térébinthe**, voisin de leur ville. 



Si les arbres occupent une place aussi considérable 

 dans l'histoire des Hébreux, c'est que ce peuple leur 

 accorda longtemps un caractère mystérieux et surna- 

 turel. Il en était de même chez tous les Sémites de la 

 Syrie et de l'Arabie ; c'était une tradition chez ces 

 peuples que les âmes des défunts aimaient à se reposer 

 au milieu de leurs rameaux; dans les arbres aussi, 



1. Jésus Nave, cap. xxiv, vers. 26. 



2. Judices, cap. vi, vers. 11 et 19. 



3. Judices, cap. ix, vers. 6. 



4. Judices, cap. iv, vers. 5. 



5. 1 Samuel, cap. .\iv, vers. 2. 



6. 1 Samuel, cap. xxii, vers. 6. 



7. 1 Samuel, cap. xxxr, vers. 12. 



8. 1 Paraliptmena, cap. x, vers. 12. Les Septante ont traduit 

 par chêne. 



I. 30 



