4G6 LES PLANTES CITEZ LES SKMITES. 



pensaient-ils, résidaient des esprits secourables aux 

 mortels qui les imploraient. Ils allèrent plus loin, et les 

 regardèrent comme des symboles de vie, des ashéras, 

 animés par une divinité et doués d'un esprit prophé- 

 tique'. Les Nabatéens croyaient entendre des voix an- 

 nonçant l'avenir sortir des buissons appelés gharqaâr. 

 Jahveh reproche aux Hébreux, par la bouche d'Osée ^ 

 (( d'interroger le bois pour qu'il leur prédise l'avenir ». 

 Ils pratiquaient la divination en interprétant le murmure 

 du vent dans les branches ; un chêne de Sékem, qui ser- 

 vait à cet usage, portait le nom de Chêne des voyants\ 

 « Le bruit de pas dans la cime des peupliers » annonce 

 â David que l'Éternel marche contre les Philistins". 



On comprend que, doués de telles prérogatives, les 

 arbres aient pris place dans le culte des peuples sé- 

 mitiques. Les habitants du pays de Canaan adoraient 

 leurs dieux sous des arbres touffus, comme sur les 

 hauts lieux^ et les Hébreux eux-mêmes y sacrifièrent 

 longtemps. Abraham invoque le nom de Jahveh sous 

 le tamaris, qu'il avait planté à l'endroit où il s'était 

 rencontré avec Abimélek\ et plus tard Jacob y fit un 



1. F.-K. Movers, Das phœnizische Allerlhum. t. I, p. 562 

 et suiv. — Stade, Geschichte des Volkes Israël, t. I. p. 454. — 

 Pietschmann, op. laud., p. 203. 



2. Lenormant, Les origines de V histoire, t. I, p. 87. Le 

 gharqad est, d'après Ascherson et Schweinfurth, la Nilraria 

 relusa, plante de la famille des zygophyllacées. Mémoires de 

 rinsiitut du Caire, t. Il, p. 57. 



3. Cap. IV, vers. 12. 



4. Jndices, cap. ix, vers. 37. Ed. Reuss traduit par « chêne 

 aux sorciers ». 



5. 2 Samuel, cap. v, vers. 2'{. Le mot beliaiut, que je traduis 

 par peupliers, n'a point été identifié avec certitude. 



6. Deuteronomium, cap. xn. vers. 2-3. 



7. Genesis, cap. x.\i, vers. 33. 



