i92 LES PLANTES CHEZ LES SÉMITES. 



mention spéciale. On employait également pour les 

 combattre la racine de la « plante de la destinée hu- 

 maine », le fruit de la serpentaire jaune ou les racines 

 d'une épine', qui avait crû sans voir le soleil. Placés 

 sur une dent malade, ces ingrédients la guérissaient. 

 On voit par ce qui précède que les Assyriens et les 

 Chaldéens croyaient aux propriétés curatives des 

 plantes, mais qu'ils n'en avaient aussi qu'une connais- 

 sance bien incertaine ; ils attribuaient même des vertus 

 surnaturelles à quelques-unes d'entre elles, rares, il 

 est vrai, et inaccessibles aux mortels. Quand Gilgamès 

 eut été frappé de la lèpre par la vengeance d'ishtar, 

 le héros se rendit dans l'île fortunée où résidait son 

 ancêtre Shamashnapishtim ; celui-ci lui donne le brouet 

 magique, qui doit préparer sa guérison ; puis, avant de 

 le renvoyer, il lui fait cueillir une plante, « semblable 

 à l'aubépine par sa fleur et dont les aiguillons piquent 

 comme la vipère, mais qui assure une jeunesse éter- 

 nelle ))^ plante merveilleuse qu'un serpent lui ravit". 

 Elle n'était pas la seule que les dieux tinssent cachées 

 aux mortels. Telle était encore celle qui facilitait les 

 naissances et qu'on ne rencontrait qu'au ciel d'Anou. La 

 femme d'Étana ne pouvant enfanter, le héros demande 

 à l'aigle Zou de le porter au lieu où elle croissait ; 

 bientôt effrayé toutefois des difficultés de l'ascension, 

 il prie le divin oiseau de redescendre; mais épuisé il 

 tomba brisé sur le sol, sans avoir atteint la plante mi- 

 raculeuse ^ 



1. Sayce, Social li/'e, p. 99. Dans la Zcitschrifl le savant 

 assyriologiie traduit par « racines de l'arbre d'Klam ». 



2. Haupt, Dio Bnhijlonische Nimrodcpox, p. 147. — Maspero, 

 Histoire ancienne, t. I, p. 527. 



3. Ed.-J. Harper, Die Im/jijloaischen Legenden von Etana, 



