49i LES PLAiNTES CHEZ LES SÉMITES. 



bois qui, jeté dans ces eaux, les rendit douces aus- 

 sitôt*. On comprend d'après cela que la médecine et 

 la pharmacopée furent à l'origine chez les Juifs entre 

 les mains des prêtres ; c'était à eux que les malades 

 devaient demander leur guérison, surtout s'ils étaient 

 atteints de maladies contagieuses ou réputées impures, 

 comme la lèpre. Le Lévitique ordonnait de mener 

 devant Aaron ou ses fils l'homme dont la peau en était 

 m arquée ^ C'étaient eux qui devaient suivre les progrès 

 de ce mal terrible, en reconnaître et déclarer la souil- 

 lure. Quand le lépreux était guéri, il devait encore se 

 présenter devant le prêtre, puis offrir deux passereaux, 

 un morceau de bois de cèdre, du fîl de couleur écarlate 

 et de l'hysope. Alors le prêtre le purifiait sept fois en 

 l'aspergeant avec le bois de cèdre et l'hysope trempés 

 dans le sang de l'un des passereaux; puis il l'oignait 

 avec le sang d'un agneau immolé pour racheter son 

 offense^; car son mal était considéré comme la puni- 

 tion d'une faute ; ensuite il faisait une aspersion avec 

 de l'huile et en faisait une onction sur le bout de 

 l'oreille droite de celui qui venait se purifier, sur le 

 pouce de sa main droite et sur le gros orteil de son 

 pied droit, ainsi que sur sa tête, et en arrosait sept 

 fois la maison. 



Le traitement de la lèpre, à ses divers degrés, res- 

 semblait, on le voit, à une cérémonie sacrée, dont tous 

 les détails étaient minutieusement réglés. Toutes les 

 maladies cependant n'étaient pas l'objet de soins pa- 

 reils, et leur traitement n'était pas toujours entre les 



1. Exodus, cap. xv, vers. 23-25. 



2. Cap. XIII, ver.s. 2. 



3. Levilicus, cap. XIV, vers. 10, 15, 17, 26, 28, 29, 49 et 51. 



