320 Spferlingsartige Vögel. 



er auch eine Menge von niederen Thieren verzehrt und viele Vogelbruten 

 zerstört, ist nicht zu bezweifeln. In seinem Fluge ähnelt er dem Eichel- 

 lieher, dem er überhaupt in seinem Lebeu viel näher steht, als den Raben 

 und Krähen. 



b. Elstern. 



Schuabel kräftig, kaum mittellang; Spitze leichthakig, schwach aus- 

 gebildet; die Deckfedern der Nasenhöhle reichen bis über deu halben 

 Schnabel, Flügel rund, die erste Haudschwiiige in der Spitzenhälfte sichel- 

 förmig und stark verschmälert, vierte und fünfte fast gleich lang, die 

 längsten; Lauf viel länger als die Mittelzehe; Schwanz von Körperlänge, 

 stark stufig. - Die Elstern leben am Rande bewaldeter, durch fruchtbare 

 offene Flächeu unterbrochener Gegenden, suchen ihre Nahrung auf dem 

 offenen Boden, sowie auch im Gezweig der Gebüsche, nähren sich von 

 allerhand thierischen wie pflanzlichen Stoffen , fliegen mit Anstrengung, 

 schnell flatternd, in gerader Richtung, ungern über weite Flächeu; bauen 

 frei stehende sperrige Nester auf hohe Bäume und legen hellgraugrüu 

 gruudirte, duukelgefleckte Eier. Man hat acht Arten unterschieden , von 

 denen G in Europa, Asien, Afrika, 2 in Nordamerika wohnen. Abgesehen 

 von der gelbschnäbligen Art Nuttalli Aud. aus dem westlichen Amerika, 

 sind die andern, da sich Alle sowohl in der schwarzweissen Färbung, als 

 auch in der Vertheilung dieser Farben nahe stehen, ausserdem aber auch 

 an einem uud demselben Orte variiren, oft schwer zu unterscheiden. Der 

 starke prächtige Metallschiller, der namentlich die Steuerfedern auszu- 

 zeichnen pflegt, und auch wohl als Kennzeichen verwerthet wird, ist nicht 

 allen eigen und auch nicht gänzlich constant. Zuweilen freilich erleichtern 

 andere Eigenthümlichkeiten die Diagnose. So hat z. B. die nordafrika- 

 nische mauretanica Malh. nicht blos keiuen starken Schiller an den 

 Spitzen der Schwanzfedern und etwas weniger Weiss, sondern auch kür- 

 zere Flügel, längere Zehen und einen nackten bläulichen Augenbrau- 

 streifen. Der nicht, wie bei den meisten Exemplaren der gemeinen Elster 

 graue, sondern schwarze Bürzel kann als Artuuterschied nicht gelten, da 

 er auch bei dieser so vorkommt. Eine Anzahl Exemplare aus China, die 

 ich untersucht habe, alte, flügge und kaum flügge, kann ich als Art von 

 der hiesigen Elster nicht unterscheiden. Der Schwanz ist freilich im 

 Durchschnitt ein wenig länger, doch variirt er bedeutend; der Bürzel bald 

 grau, bald hellgrau, bald weiss, bald schwarz, bald ist diese weisslich 

 graue Stelle schmal, bald breit; bei einem Exemplare mit schwacher 

 B'ürzclzeichnung waren die beiden mittleren Schwanzfedern ohne Schiller. 

 Es kann hier nicht der Zweck seiu, auf dergleichen Variabilitäten fremder 



