Wiistenhühner. 415 



(paddeln) im Sande und Staube. Einige bewohnen die Ebenen, andere 

 die hohen Gebirge. Sie legeu sämmtlich zahlreiche Eier, welche sie mit 

 ihren stark verlängerten seitlichen Brustfedern beim Brüten umspannen. 

 Auch die Eier zeigen eine solche Mannigfaltigkeit in Korn, Farbe und 

 Zeichnung, wie in keiner anderen Ordnung. Es giebt 3tark metallisch 

 spiegelnde sowie solche, deren Oberfläche mit dicht stehenden, scharf sich 

 erhebenden Körnchen besetzt ist. Viele leben polygam. Die sofort dem 

 Weibchen folgenden Jungen tragen ein bräunliches, dunkelgeflecktes Dunen- 

 kleid- und gleichen im ersten ContourgeficW dem Weibchen, und beide 

 dem sie umgebenden Erdboden. Man kennt etwa 320 in allen Welttheileu 

 lebende Arten. Den grössten Reichthum beherbergt das warme Asien, 

 doch hat auch Amerika, sogar Australien besondere Hühnerformen auf- 

 zuweisen. Sie zerfallen in 8, durch eben so viele Familien, die wiederum 

 in 11 Unterfamilien und in zahlreiche Gattungen getheilt sind, ausge- 

 prägte Hauptformeu. Von den ausländischen derselben sollen hier nur 

 die hervorragendsten kurz erwähnt werden, und bei den inländischen 

 werden wir uns aus praktischen Gesichtspunkten eine unwesentliche Ab- 

 weichung von der neueren Systematik erlauben. 



1. Familie. Wüstenhühner, Pteroclidae. 



Taubengrösse und Gestalt; Gefieder knapp anliegend derb, steifschaftig, 

 sandfarbig mit vielen dunklen, doch auch Pracht-Zeichnungen; Kopf und 

 namentlich Schnabel klein. First sanft gebogen; Nasenhöhle mit befiederter 

 Haut überspannt; nur um die sehr dunklen Augen eine kleine nackte, 

 nicht grell, sondern schieferbläulich gefärbte Stelle; Flügel taubenförmig, 

 spitz, erste Handschwinge die längste; Beine niedrig, schwach, ganz oder 

 fast ganz befiedert; Zehen kurz, Hinterzehe klein, oder fehlend, Aussen- 

 zehe mit nur vier Phalangen; Schwanz spitz, keilförmig. Männchen und 

 Weibchen nicht unerheblich verschieden, doch beide ihrem Aufenthalte 

 in sandigen Wüsten entsprechend sandfarben. Sie bewohnen in wenigen 

 Arten Afrika und Asien, leben nach Art der Felsentaube schaarenweise 

 und schweifen ausser der Fortpflanzungszeit in den Wüsten und Steppen 

 umher. Ihre walzenförmigen Eier tragen auf gelblichem oder grünlichem 

 Grunde eine starke intensive Fleckenzeichnung desselben Tones. 



Sandhuhn, Pterocles. 



Der Lauf hinten, sowie die getrennten, nur an der Basis etwas ge- 

 hefteten Vorderzehen, nackt; Hinterzehe sehr kurz; erste und zweite 

 Handschwinge gleich lang. — Die Sandhühner bewohnen in etwa acht 



