Das Birkhuhn. 421 



rothe Stelle über dem Auge kammartig erhöht, die verlängerten seitlichen 

 Federn des Schwanzes („Spiel", „Spielhahn") leierförmig nach aussen ge- 

 krümmt; am Bauche einzelne weisse Flecken; Unterschwanzdeckfedem 



wei>s. Die Henne von Haushuhngrösse rostbraun mit einer Menge schwarzer 

 Bänder und Flecken; der wenig verlängerte, schwarz quergebänderte 

 Schwanz nur schwach gegabelt. Die Jungen vorder ersten Herbstmauser 

 der Henne ähnlich. Das Birkwild bewohnt zahlreich den höheren 



Norden, besonders Skandinavien, tritt lokalisirt im mittleren Europa auf 

 und reicht in seiner Verbreitung noch in Südeuropa hinein. Im Allge- 

 meinen scheint es eine mehr östliche Spezies zu sein und bewohnt das 

 angrenzende Asien in ungefähr gleicher Längenausdehnung als Europa an 

 ihm zusagenden ertlichkeiten. Solche sind durchaus nicht der eigent- 

 liche geschlossene Wald, es scheint überhaupt der Baumwuchs für dieses 

 Geflügel das Vorkommen nicht zu bestimmen. Flächen mit tiefem Haide- 

 kraut, üppigen Vaccinien, einzelnen Wachholderbüschen und sonstigem 

 Gebüsch, besonders beerentragenden Stauden, iu der Nähe von Torf- und 

 anderen Mooren, auf denen ausserdem hier und dort Birken stehen, sind 

 ihm besonders willkommen. Doch ist die Birke keineswegs für dasselbe 

 bestimmend, die deutsche Benennung daher wenig genau Es kommt nur 

 darauf an, dass die übrigen Boden- und Pflanzenverhältnisse vorhanden 

 sind. Dauu ist es dem Birkwilde aber auch gleichgültig, ob ein solches 

 Terrain in der Ebene oder im Gebirge liegt; es steigt übrigens nicht so hoch 

 in's Gebirge hinauf als das Auerwild. Doch bevölkert es in Westfalen sowohl 

 die nördliche Tiefebene als die Kuppen seines südlichen Gebietes; ja es 

 wohnt in Oberbayern oberhalb der Waldregion und steigt ebenfalls in 

 den Alpen über 2000 Meter empor, während es ebenso häufig in den 

 Niederlanden angetroffen wird. Dass es Deutschland durchaus nicht gleich- 

 massig bewohnt, ist wohl nur iu diesen eigentümlichen Bodenverhält- 

 nissen, die es fordert, begründet. Wo sich solche passende Lokalitäten 

 weithin ausdehnen, rückt es allmählich vor, da es eine viel geringere 

 Ortsbeständigkeit als das Auerwild zeigt. Sind diese dagegen beschränkt, 

 so verliert es sich zum Theil iu der Umgegend, da ihm die Heimath zu 

 enge wird. In der nächsten Umgebung von Münster ist z. B. das Birk- 

 wild nicht vorhanden. Nichts desto weniger wurde meist im Herbst, ja 

 noch gegen Ende November ab und zu ein Stück in den Haiden ange- 

 troffen und erlegt. Meines Wissens waren das stets Junge oder Weibchen. 

 Sie stammten ohne Zweifel aus dem sog. Niederstift. In den grossen, 

 durchaus waldlosen Mooren in Ost- und Westfriesland, in der Arenberg- 

 scheu Grafschaft Meppen und im Oldenburgischen waren sie vou jeher 

 zahlreich. Sie brüten dort im Haidckraut. Allmählich mehrteu sich diese 

 verirrten, bis plötzlich constatirt wurde, dass Birkwild in den Emsdetter 



