Sumpfhühner. 441) 



L Familie. Sumpfhühner, Kallidae. 



Körper schlaff, stark seitlich zusammengedrückt, Hals über mittellang, 

 stark befiedert; Schnabel gewöhnlich verkürzt, mehr hoch als breit, nur 

 an der Spitze hart, nicht vom Kopf abgesetzt; Flügel kurz, gewölbt; Schwin- 

 gen kurz, Armknochen lang; Läufe mittellang, Zehen und Krallen lang, 

 Hinterzehe in gleicher Höhe mit den Vorderzehen eingelenkt; Schwanz 

 kurz und unkräftig; Gefieder sehr dicht, zerschlitzt. Die Sumpfhühner 

 leben auf dem Wasser schwimmend, oder au den bewachsenen Ufern stiller 

 Gewässer, an den krautreichen Rändern von Sümpfen, auf feuchten Wiesen. 

 Die ersten schwimmen gut unter fortwährendem Nicken bei jeder Ruder- 

 bewegung, alle gehen ebenfalls nickeud, rucken auch häufig mit dem 

 Schwänze aufwärts, rennen schnell mit wagerecht gestrecktem Körper, 

 fliegen matt, ungern und nur auf kurze Strecken. Ausser den auf stilleu 

 Wasserflächen schwimmenden Arten führen sie ein durchaus verborgenes 

 Leben, indem sie stets zwischen den Sunipf- oder Wiesenpflanzeu gedeckt 

 umherschleichend nach ihrer thierischen Nahrung, allerhand niedere Thiere, 

 suchen. In Gefahr suchen sie sich durch eilige Flucht in hohes Gekraut, 

 durch möglichst gedecktes und schnelles Laufen am Boden bis zu einem 

 solchen durch überhängendes Ufer, alte Baumwurzeln und Stöcke, Gräser 

 und niederes Gestrüpp gebildeten Verstecke zu retten und hier halten 

 sie dann derartig, dass sie fast mit Händen zu greifen sind. In Ausnahme- 

 fällen bäumen einige Arten auch auf. Ihr Nest steht am Boden oder auf 

 dem Wasser sehr versteckt in dichtem Kiaute, das häufig durch Umknicken 

 uud rohe Verflechtung zur Herstellung des Nestes mitverwendet ist, 

 und enthält zahlreiche gestreckte, auf hell bräunlichem Grunde scharf 

 und dunkel punctirte oder gefleckte Eier. Ihre Dunenjungen sind einfach 

 schwarz, schwimmen oder laufen sofort mit der Alten nach Nahrung suchend 

 umher und verstecken sich bei Gefahr an gleichen dunklen Orten, woselbst 

 sie ihres dunklen Colorites wegeu fast unsichtbar sind. Auch die alten 

 Vögel tragen zum Theil ein einfach schieferdunkles Gefieder; Männchen 

 und Weibchen sind äusserlich kaum von einander zu unterscheiden, 

 jedoch weicht das erste Contourgefieder der Jungen oftmals nicht uner- 

 heblich von dem Kleide der Alten ab. Der Wandertrieb zeigt sich bei 

 ihnen nur schwach entwickelt; von mehren Arten bleiben bei uns einzelne 

 Individuen bis tief in den Winter hinein, so lange sie nicht durch Frost, 

 wodurch ihnen ihre Nahrung unzugänglich gemacht wird, vertrieben werden. 

 Sie wandern des Nachts. Ihre nicht eben sehr zahlreichen Arten finden 

 sich auf allen Continenten in reichlich mit Schilf, Gräsern und Kräutern 

 bewachsenen feuchteu und sumpfigen Niederungen. Hochgelegene, dürre, 

 kahle Gegenden, sowie die Wälder werden von ihnen vermieden. 



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