Reiherartige Vögel. 517 



den viei - Zehen sind die vorderen durch Spannhäute an der Basis ver- 

 bunden. — Die Wasserwader bewohnen zumeist die süssen Gewässer in 

 allen Erdtheilen , leben namentlich an stehendem Wasser, Seen, Teichen, 

 Sümpfen, theils im Schilf, Rohr oder zwischen anderen Wasserpflanzen 

 versteckt, theils schreiten sie auf offenen Flächen nach ihrer Nahrung 

 suchend umher. Alle Bewegungen werden mit einer gewissen Ruhe vor- 

 genommen, doch das Ergreifen ihrer flüchtigen Nahrung geschieht unter 

 blitzschnellem Ausstrecken des Halses. Ihr Flug ist ruhig, fast gemächlich. 

 Keine Art durchschneidet in sausendem Fluge die Luft. Manche vermögen 

 anhaltend zu schweben und raubvogelähnlich in schönen Spiralen sich zu 

 drehen. Sie brüten theils auf dem Erdboden im Rohre der Gewässer oder 

 im hohen Krautwuchse in der Nähe derselben, theils bauen sie frei ste- 

 hende Nester hoch auf Bäume, einzeln oder colonienweise. Ihre hart- 

 schaligen Eier haben nie die in der vorigen Ordnung so häufig auftretende 

 Birnform, sondern eine schöne ebenmässige Eiform, sind weiss oder grün- 

 blau, ausnahmsweise bräunlich und tragen nur sehr selten, und dann auf 

 weissem Grunde braune Flecken zeich nurigen (die Löffler und th eilweise 

 Sichler). Die Jungen hocken lange im Neste und sehen im ersten Con- 

 tourgefieder den Alten bald sehr ähnlich, bald gänzlich verschieden. Männ- 

 chen und Weibchen sind äusserlich oft kaum von einander zu unterscheiden. 

 Ihre Stimme ist meist schwach, oder ein rauher einzelner Ton. — Man 

 kennt beinahe 120 Arten von Wasserwaderu, deren grösste Anzahl an den 

 Sümpfen, Flüssen, Deltas der heissen Gegenden angetroffen wird, etwa 

 12 Spezies bewohnen von diesen Europa, kaum die Hälfte davon hat noch 

 bei uns ihre Heimath. 



1. Familie. Reiherartige Vögel, Ardeidae. 



Zu dieser Familie gehören grosse bis kleinste Formen der Wasser- 

 wader. Körper sehr schmächtig und seitlich stark zusammengedrückt; der 

 gerade, gegen die Spitze wohl sanft abwärts gebogene Schnabel spitz, 

 scharfkantig, comprimirt, die First abgerundet nach hinten abgeflacht; 

 Zügel und Augenrand nackt; die Augen der Schnabelwurzel genähert und 

 mit leuchtend hellgelber Iris; Hals laug und dünn, dessen Haut wie die 

 Speiseröhre sehr dehnbar; Armknochen sehr lang; Flügel gross, breit und 

 stumpf; Beine lang bis mittellang, Bindehäute zwischen den Vorderzehen 

 kurz; Mittelkralle am Innenrande kammfürmig gezähnt; Hinterzehe halb 

 schräg nach innen gerichtet, in gleicher Höhe mit den Vorderzehen ein- 

 gelenkt; alle Zehen lang und dünn; die Krallen lang, schmal, flach ge- 

 bogen; Schwanz kurz, 10- bis 12federig. Das Gefieder der Reiher hat 

 manches Besondere. Am Kopf ist dasselbe häufig schopfartig, am Halse 



