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und auf dem Rücken oft bandförmig, fein lanzettlicb, sehr verlängert, grob 

 zerschlitzt, alles das jedoch nur als Zierrath der alten Vögel. Männchen 

 \ind Weibchen sind sich sehr ähnlich, die Jungen matter, doch auch wohl 

 gänzlich abweichend gefärbt. Ein oder mehre Paare Puderdunenflecke, an 

 den Seiten der Vorderbrust, au den Weichen , auch am Rücken zeichnen 

 die Reiher vor allen anderen Vögeln aus. Diese Puderdunen, dunige Feder- 

 bildungen, die sich durch unausgebildete Posen, sich stets abstossende 

 Spitzen und Fettigkeit auszeichnen, kommen wenigstens in dieser Menge 

 und polsterartigem Zusammenstehen bei anderen Vögeln nicht vor. Der 

 Hals ist merkwürdiger Weise sowohl au seiner vorderen, als ganz besonders 

 an seiner hinteren Seite von Contourfedern frei. Letzteres ermöglicht 

 ein Zusammenlegen desselben, wie wir es bei anderen Vögeln kaum 

 wieder finden. In Ruhe nämlich berührt der Kopf durch ein sehr starkes 

 S-förmiges Zusammenknicken desselben unmittelbar die Schulter, so dass 

 das Scheitelprofil direct in den Umriss des Rückens übergeht. Steht nun 

 ausserdem, wie gewöhnlich der Vogel auf einem Beine, so ist seine Form 

 eine wahre Zerrgestalt. Es ist in hohem Masse überrascheud. wenn ein 

 solcher, auscheiueud sehr gedrungener plumper Vogel plötzlich einen un- 

 geahnt langen und dünnen Hals entwickelt. Auf Beute lauernd stehen 

 die Reiher iru oder am Wasser stets mit stark eingezogenem Halse, der 

 aber blitzschnell entfaltet wird, wenn die Schnabelharpune nach einem 

 Fisch oder anderen Thiere dirigirt werden soll. Auch nehmen sie wohl, 

 namentlich um sich unkenntlich zu machen, die entgegengesetzte Stellung, 

 eine sehr gestreckte, an, indem sie auf den Fersen hockend, den Körper, 

 den ausgestreckten Hals und Schnabel in gleicher Richtung stocksteif schräg 

 empor halten. Ueberhaupt vermögen die Reiher sehr komische Stellungen 

 anzunehmen. Auch im Fluge, dem stets etwas Unkräftiges, Mattes bei- 

 zuwohnen scheint, legen sie den Hals taschenmesserförmig zusammen, so 

 dass der Kopf zwischen den Schultern ruht. Sie brüten theils versteckt 

 in Rohr und Schilf, theils hoch auf Bäumen und dann meist colouien weise 

 und zuweilen weit vom Wasser entfernt. Ihre grünblauen, weissen oder 

 bräunlichen Eier sind stets matt und ungefleckt. Keine Art schwimmt. 

 Es sind etwa einige 60 verschiedene Arten bekannt, die mit Ausnahme 

 des hohen Nordens einzeln in allen Zonen an den entsprechenden Stellen, 

 an süssem Gewässer, in Meeresbuchten, aber nie an offenen Seen ange- 

 troffen werden. Sie leben meist einsam, doch zeigen sich manche in der 

 Brutzeit gesellig, auch wandern einige in sehr kleinen Gesellschaften beim 

 Anbruch des Winters wohl nach wärmeren Gegenden. Acht verschiedene 

 Arten w r erden in Deutschland angetroffen, jedoch sind die meisten als Irr- 

 gäste vom Südosten her anzusehen. Nur drei haben noch in uuserem 

 Vaterlande ihre Heimath. 



