Scharben. 587 



düsteres Gefieder aus; schwarz, oft mit herrlichem, tiefgrünem Metallglanz, 

 sowie dunkles Braun sind die herrschenden Töne. Männchen und Weib- 

 chen ähneln sich äusserlich sehr, und auch die Jungen im ersten Contour- 

 gefieder unterscheiden sich nur durch Mangel des Glanzes, und weniger 

 reinen Ton von den Alten. Nach der Jahreszeit treten insofern Ver- 

 schiedenheiten auf, als sich, ähnlich wie beim Kampfhahn, für das Hoch- 

 zeitskleid besondere Schmuckfedern zwischen den anderen bilden und später 

 allmählich wieder ausfallen. Es sind das langflockige schmale weisse Federn, 

 welche vereinzelt, bald mehr bald weniger dicht am Kopfe lind den Seiten 

 des Oberhalses und an den Schenkeln und zwar hier so dicht auftreten, 

 dass sie den schwarzen Grund völlig bedecken. Das kleine Gefieder ist 

 sehr zerschlitzt, die Federumrisse verschwinden völlig und der Pelz er- 

 scheint seidenartig. Im überraschenden Contraste dazu sind die starren 

 Rückenfedern nicht bloss durch das geschlossene Gefüge ihrer Fahnen 

 scharf umschrieben, sondern der freie Rand derselben ist auch ausserdem 

 durch einen schwarzen Saum derartig gezeichnet, dass die Oberseite ein 

 sehr auffälliges grob schuppiges Aussehen erhält. Sie leben fast stets in 

 Colonieen, gewöhnlich am Meere, in Buchten, doch auch an Flussmündungen 

 und Landseen. Höherer Baumwuchs ist ihnen, zumal für das Fortpfian- 

 zungsgeschäft Bedürfniss. Sie ruhen viel auf Bäumen oder auf sonstigen 

 Erhöhungen; Pfählen, Zäunen, Steinen, wobei sie, das Fersengelenk stark 

 gebogen, den Hals mehr oder weniger zusammen gelegt, mit sehr aufge- 

 richtetem Körper und senkrecht herabhängendem Schwänze sitzen. Auf 

 dem flachen Boden gehen und stehen sie ungern. Im Schwimmen und 

 Tauchen, welches letztere mit einem Sprunge geschieht, sind sie Meister. 

 Sie leben einzig von Fischen, die sie unter dem Wasser nach allen Rich- 

 tungen hin verfolgen, und wo sie zahlreich leben, wohl in enge Buchten 

 zusammentreiben. Sie verschlingen Fische von einer staunenswerthen 

 Grösse und namentlich Länge; Aale scheinen ihre liebste Nahrung zu sein. 

 Ihre unersättliche Fressgier macht sie zu den grössten Feinden der Fischerei. 

 Doch sind sie auch forstwirthschaftlich nicht gleichgültig, da sie mit ihren 

 kalkartigen, sehr reichlich verspritzten Excrementen an ihren Brutcolonieen 

 die Blätter der Bäume im Frühlinge bis in den Sommer hinein so be- 

 decken, dass dieselben funetionsunfähig und die Bäume bald zopftrocken 

 werden, — dieselbe Erscheinung, die wir bereits für die Reiherstände 

 kennen gelernt haben. Unsere grösste Art brütet sogar häufig mit den 

 Reihern zusammen und beide wirken gemeinschaftlich zum Tödten der 

 Bäume. Die Horste der Scharben stehen in engen Colonieen hart am 

 Wasser fast stets auf Bäumen; doch giebt es Gegenden, in denen sich die 

 Brutpaare mit Gestrüpp und wüsten Schilfmassen, oder mit Felsblöcken, 

 Felsabsätzen, Klippen begnügen müssen. Sie legen 3 bis 4 sehr kleine, 



