62 Taxonomische Grundzüge. 
Hierzu gehört die umfassende Kenntniss des gesammten Baues, der 
Entwicklung, Lebensweise, Vertheilung in Raum und Zeit der Vögel, und 
solange wir diese Kenntniss noch nicht besitzen, bleiben alle Vogelsysteme 
künstliche. Alle unsere Versuche, das System der Vögel genealogisch, 
oft in Form des beliebten Stammbaumes, darzustellen, sind noch recht 
weit von der Wahrheit entfernt, werden es wohl auch noch lange bleiben. 
Dies gilt nicht nur von den Vögeln, sondern von allen übrigen Wesen. 
So manchen Zweig, und auch grösseren Ast, können wir mit ziemlicher 
Wahrscheinlichkeit schon jetzt reconstruiren; von den meisten Aesten 
und Zweigen wissen wir auch, wie sie nicht zusammengehören, und 
damit ist schon ziemlich viel gewonnen; aber wie besonders die starken 
Aeste in Wirklichkeit verbunden sind, darüber können wir vorläufig nur 
Vermuthungen aufstellen. 
Die künstlichen Systeme sind meistens nur Schlüssel zum Bestimmen 
und sind in ihrer Zahl so ziemlich unbegrenzt, denn sie hängen von der 
willkürlichen Auswahl der benutzten Merkmale ab. Gegen solche „Schlüssel“ 
lässt sich vom praktischen Standpunkte aus garnichts einwenden; sie sind 
meistens desto besser, je unwissenschaftlicher sie sind. Das Linne’sche 
Pflanzensystem ist das beste Beispiel. 
Beim Suchen nach dem natürlichen Systeme stehen wir selbstver- 
ständlich auf dem Boden der Descendenztheorie. 
Je mehr Uebereinstimmungen zwischen zwei gegebenen Vögeln oder 
Vogelgruppen bestehen, desto inniger wird ihre Verwandtschaft sein, und 
diejenige Gruppe wird die ältere sein, welche die meisten primitiven 
Charaktere besitzt. Dieser Satz erleidet aber mehrere gewichtige Ein- 
schränkungen. Erstens darf die Uebereinstimmung nicht einfach nach 
der Zahl der Charaktere gemessen werden, da letztere durchaus nicht 
alle gleichwerthig sind; ein einziges Merkmal kann ein ganzes Dutzend 
anderer aufwieeen. Zweitens deckt sich die Höhe der morphologischen 
Entwieklung durchaus nicht immer mit dem phylogenetischen Alter. Ein 
ganz alter, bis tief an den Stamm zu verfolgender Ast kann in seinen 
Endverzweigungen (den jetzigen Arten) eine Höhe und Speeialisirung der 
Entwicklung erreicht haben, welche die eines viel jüngeren Astes bei 
weitem übertrifit. 
„Die verhängnissvollsten Irrthümer, die überhaupt in der Systematik 
begangen worden sind, dürften wohl auf der einseitigen Ueberschätzung 
zufällig gefundener, oder auf Grund weniger Untersuchungen auserwählter 
Charaktere beruhen; einseitige Prädilectionen machen in der Regel blind 
für die anderen Seiten... Immerhin dürften heutzutage die maassgebenden 
unter den ÖOrnithologen wenigstens in der Theorie wohl darüber einig 
sein, dass alle Merkmale nach Möglichkeit berücksichtigt werden müssen, 
und wenn auch dieses oder jenes höher zu stellen ist als ein drittes und 
viertes, so wird doch nur in der Combination der verschiedenen Charaktere 
das gute Erfolge versprechende Moment zu erblieken sein.“ 
„Diese Combination ist übrigens nicht ohne weiteres gegeben, denn 
