98 Säugethiere; 6te Ordn.: Nager; 
ſcharfer Spitze, nie aber hufähnliche, ſtumpfe beſitzen. Sie umfaſſen bei 
Weitem die Mehrzahl, und finden ſich ebenſo in der alten, wie in der neuen 
Welt. | 
Zu den größten Geſchöpfen der Ordnung gehören die, ſtets am, oder im 
Waſſer lebenden und meift wegen ihres Kunſttriebes berühmten biberartis 
gen, mit Schwimmhaaren oder wirklichen Schwimmhäuten an den 
Hinterfüßen, beſonders zwiſchen den 3 mittleren Zehen, und mit kahlem 
Schwanze. Sie haben, wie faſt alle viel im Waſſer lebend en Säugethiere, 
bloß kleine, kurze, vom Pelze verſteckte Ohren. 
Bei dem röthlichbraunen Ondatra oder der Biberratte (Fiber zibethicus) 
find die Schwimmhäute ſehr kurz und unvollſtändig; doch beſitzt das Thier außer 
dem noch dichte Haarwimpern oder Schwimmbürſten, und einen langen, von der 
Seite ſtark zuſammengedrückten Ruderſchwanz. Es wohnt beſonders in Kanada 
geſellſchaftlich an Sümpfen und häufig austretenden, ſtehenden Gewäſſern. An 
den Ufern derſelben baut es ſich, meiſt familienweiſe, gewölbte, backofenähnliche 
Hütten aus Schlamm, Binſen, Rohr und ähnlichen Waſſerpflanzen, mit unterirdi⸗ 
ſchen Ausgängen nach dem Waſſer zu, durch welche es zu ſeiner Lieblingsnahrung, 
den Wurzeln des Kalmus (2!) und anderer Waſſerpflanzen, gelangt. Den Beſitz von 
beſonderen, ſackähnlichen Höhlungen in der Nähe des Afters, die einen ſchmierigen, 
nach Zibeth oder Biſam riechenden Stoff abſondern, theilt es [8 87. 
mit den wirklichen Bibern, (Castor,) bei welchen dieſer Stoff, der ſehr ſtark, 
aber ziemlich widerlich riecht, als ein koſtbares, ſtärkendes Arzneimittel geſchätzt wird. 
Die Schwimmhaut der Hinterfüße iſt bei ihnen vollſtändig; der Nagel an der 
zweiten Zehe derſelben gleichſam doppelt; und der ziemlich kurze Schwanz von oben 
her breit, alſo platt gedrückt. Er ſieht daher, vermöge der ſchuppenähnlichen Eins 
drücke ſeiner Haut, faſt wie ein Stück Fiſch aus. Noch ſcheint es ungewiß, ob 
der nordamerikaniſche B. wirklich von dem in Europa und Nordaſien lebenden 
(C. fiber) verſchieden iſt. Beide find einfach röthlichbraun. Jener kommt öfters 
glänzend ſchwarz vor; dieſer iſt das größte Nagethier der alten Welt. In Europa 
giebt es nur in ſehr waldreichen, wenig cultivirten Gegenden noch Biber: in Deutſch— 
land vielleicht nur hin und wieder in Baiern und Oeſtreich, im Magdeburgiſchen 
und in der Provinz Preußen. Denn wegen des außerordentlichen Schadens, wel— 
chen fie dem jungen Laubgehölze an Flüßen zufügen, werben fie faft überall ſehr 
verfolgt. Sie nähren ſich nämlich bloß von der ſaftigen Rinde junger Bäume und 
Sträucher, beſonders der Weiden und Espen, die ſie gewöhnlich, um ſie bequem 
abnagen zu können, zuvörderſt mit ihren gewaltigen Vorderzähnen, etwa 4 Elle 
hoch über dem Boden, abbeiſſen. Einen Theil davon zerſchroten ſie dann nicht 
ſelten ebenfo in Stücke von 2 — 3 Ellen Länge, die fie oft mit vereinigten Kräf— 
ten nach dem Waſſer ſchleppen, und ſchwimmend auf demſelben als Vorrath nach 
ihren Wohnungen hinabſchaffen: wo derſelbe, damit er friſch und ſaftig bleibt, 
beſtändig in und unter dem Waſſer gehalten wird. Sie gehen daher ſtets von 
ihrem Wohnſitze aus ſtromaufwärts ſowohl nach Nahrung, wie nach Baumateria⸗ 
lien aus, um Beides leicht ſtromabwärts flößen zu können. An Orten, wo es 
ihrer nur wenige giebt, wohnen dieſe entweder bloß in ein fachen, ſelbſtgegrabenen 
Uferhöhlen, deren Ausgang ins Waſſer führt; oder ſie bauen ſich an hohen Ufer— 
rändern kleine, bald ein-, bald zweiſtöckige Hütten. Letztere ſollen zuweilen noch 
einen Nothausgang auf das Land haben. Sie beſtehen aus ellen- oder faſt manns⸗ 
langen Ruthen, die ſchräge in einem Kreiſe zuſammengeſteckt, oben ſanft übergebo— 
gen und mit anderen, dazwiſchen geſteckten ſo durchflochten werden, daß durch 
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