400 Vogel; 6te Ordn.: Hühner; 
Knospen von Birken- und Weidengeſträuch, ihre alleinige Nahrung ausmachen. 
So erſcheinen die Schneehühner ganz zum Leben in den allerrauheſten, unwirth— 
barſten Regionen des hohen und äußerſten Nordens, ſo wie der höchſten Gebirgs— 
ſtriche unſerer nördlich -gemäßigten Zone, geſchaffen. Sie ſcheuen weder die ſchnei— 
dendſte Kälte, noch die wüthendſten Schneeſtürme, welche ſo häufig das Leben an— 
derer, weit größerer Thiere gefährden. Vielmehr hilft ihnen, zumal auf Gebirgen, 
gerade das ärgſte Unwetter ſtets eine gewiſſe Bequemlichkeit und ein behaglicheres 
Leben bereiten! Denn bei ſtürmiſchem Schneewetter wird immer ein großer Theil 
des unebenen Bodens bloß geweht, ſo, daß ſie ihre Nahrung hier oft ganz ge— 
mächlich erlangen können: während der Schnee, wenn er bei ſtiller Luft fällt und 
und dann noch Zeit behält, ſich feſter zuſammenzuſetzen, ihnen meiſt alle Nahrung 
auf dem Boden verdeckt und ſie nicht bloß zum beſtändigen Scharren zwingt, ſon— 
dern, wenn er eine Kruſte bekömmt, viele auch nöthigt, tiefer an den Gebirgen 
herabzuziehen, oder (im Norden) eine Strecke nach Süden zu wandern. Somit 
hat der rauheſte Winter für ſie oft mehr Annehmlichkeit, als mancher gelindere. 
Es giebt nur ſehr wenige Arten, (3—4,) die in ſtrenger Einweibigkeit leben. Die 
größte, mindeſtens unſerem Repphuhne gleich, heißt das Schneehuhn der Voralpen, 
oder Wald-, Moraſt-, Thal- und Weiden-Schneehuhn, (Tetrao saliceti, 
Lagopus subalpinus:) weil fie auf den Gebirgen des geſammten Nordens, rund 
um den Pol, die feuchte, quellenreiche Region des oberſten Holzwuchſes bewohnt, 
der hauptſächlich aus Zwergbirken und Weiden beſteht. Auf dem Feſtlande beſitzen 
fie aber nordweſtlich erſt die Gebirge von Norwegen und Lappland. Oſtwärts bes 
völkert ſie die ähnlichen, ſumpfigen Niederwaldungen aller hügeligen und ebenen 
Landſtriche an der Oſtſee, bis herab nach Kurland; ja, einzeln bis zur nordöſtlich— 
ſten Spitze von Preußen. Weiter nach Oſten zu, wo das Klima unter gleicher 
Nordbreite immer rauher wird, geht auch ſie noch weiter ſüdlich. Ebenſo in Mit— 
telaſien und Nordamerika, die beide nach Verhältniß viel kälter ſind, als Oſt— 
europa. In früheren Zeiten, wo mancherlei Verhältniſſe das Klima unſeres Welt— 
theiles offenbar viel rauher machten, als gegenwärtig, da lebte auch dieſer Vogel, 
gleich mehreren anderen Thierarten, weiter ſüdlich als jetzt: vielleicht mindeſtens im 
ganzen nördlichen Deutſchland, an weidenreichen Flußufern; ganz gewiß z. B. in 
Pommern. In Britannien hingegen, deſſen Lage als doppeltes Inſelland einem 
ſo ungern fliegenden Weſen das Zurückweichen nach Norden oder Nordoſten un— 
möglich machen mochte, ſcheint derſelbe noch vorhanden. Nur hat er dort in Folge 
des gelinderen Klima's auf merkwürdige, aber ähnliche Weiſe die Farbe geändert, 
wie fein überall naher, oder meiſt unmittelbarer Nachbar, der veränderliche Haſe.“) 
Gleichwie dieſer nämlich auf den milderen Gebirgen von Nordirland und Schott— 
land zum Winter noch weniger ganz weiß zu werden werden pflegt, als in den 
Wäldern des ſüdlichen Skandinaviens; ebenſo lebt auf den Haidemooren vieler dor— 
tigen Gebirgsthäler der, unter dem Namen „rothes“ oder „ſchottiſches Schnee— 
huhn“ (T. scoticus) bekannte Vogel, welcher nur ausnahmsweiſe zuweilen heller er— 
ſcheint, ſonſt aber Jahr aus, Jahr ein dieſelbe Färbung zeigt, wie das Weidenſchnee— 
huhn im Sommerkleide. Sein einziger Unterſchied von dieſem bleiben die dunkel— 
braunen, hell bräunlich gefleckten Schwungfedern. Letztere kommen jedoch allen jun— 
gen Schneehühnern ohne Ausnahme bis zur erſten Wintermauſer zu. Folglich kann 
es nicht anders als natürlich erſcheinen, daß auch ſie gar nicht weiß werden können, 
ſobald, wie es hier ſcheint, der Organismus des Vogels ſeine ſonſtige Neigung, 
eine weiße Wintertracht anzulegen, durch Einfluß des milderen Climas überhaupt 
) Vergl. S. 103; auch S. 74 (Hermelin und kleines Wieſel.) 
