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qu'elles présentent un intérêt éminemment tragique. Sa haine 

 indomptable du nom romain, ses unions successives avec 

 Syphax et Massinissa, le sacriûce que ce dernier en fait à ses 

 projets ambitieux et aux ordres impérieux de Scipion, sa mort 

 enfin, sont des épisodes d'un puissant attrait et capables de 

 saisir fortement l'âme du spectateur. Mairet toutefois a cru 

 devoir modifier en deux points importants le thème historique 

 que lui fournissaient les décades de Tite-Live. Dans la pièce 

 de notre poète, Syphax a été tué par les Romains avant le 

 mariage de Sophonisbe avec Massinissa. Celui-ci, d'autre 

 part, ne joue plus le rôle avilissant que lui prête l'histoire ; 

 mais, obligé de sacrifier sa femme aux rancunes romaines, il 

 se tue lui-même sur son cadavre. 



Grâce à ces heureux changements, autorisés d'ailleurs par 

 les préceptes d'Aristote, le sujet perd ce qui pouvait froisser 

 nos mœurs et notre délicatesse, et ne présente plus qu'un in- 

 térêt dont l'auteur a su parfaitement ménager les gradations. 

 Nous ne pouvons donner ici une analyse complète de sa tra- 

 gédie. Rappelons seulement qu'elle eut, au temps où elle pa- 

 rut, un succès immense et qui se maintint durant une période 

 relativement considérable. Aussi bien, elle l'emporte de beau- 

 coup sur toutes les pièces, d'ailleurs si nombreuses, qui ont 

 été écrites sur le môme sujet, notamment sur celle de Vol- 

 taire que Buffon appelait un ressemelage , et sur celle de Cor- 

 neille lui-même qui l'écrivit, il est vrai, dans la décadence 

 de son génie. Le grand poète, du reste, témoigna constam- 

 ment une sincère admiration pour l'œuvre de son devancier, 

 même au temps de sa querelle avec lui. Il s'en est même par- 

 fois inspiré, jusque dans ses vers les plus sublimes, dans ceux 

 qu'une admiration commune a depuis longtemps gravés dans 

 toutes les mémoires. Qui ne reconnaîtrait au moins l'idée 

 première des imprécations de Camille dans ce cri de haine de 

 Massinissa expirant? 



« peuple ambitieux ! 

 J'appellerai sur toi la colère des cieux 



