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Puisses-tu retrouver soit en paix, soit en guerre, 

 Toute chose contraire et sur mer et sur terre ! 

 Que le Tage et le Pô contre toi rebellés 

 Te reprennent les biens que tu leur a volés! 

 Que Mars faisant de Rome une seconde Troie 

 Donne aux Carthaginois tes richesses en proie, 

 Et que dans peu de temps le dernier des Romains 

 En finisse la race avec ses propres mains! » 



Ce n'est pas sans doute encore l'éloquence pleine et nourrie 

 que l'auteur des Horaces devait inaugurer sur notre théâtre, 

 mais il y a là déjà comme un écho des mâles accents de la 

 lyre antique. Songeons d'ailleurs que la Sophonisbe était écrite 

 sept ans avant le Ciel, c'est-à-dire à une époque où l'art encore 

 livré à l'anarchie n'avait donné chez nous aucune œuvre sé- 

 rieuse; songeons que, comme le dit Fontenellc, « si, pour 

 juger de la beauté d'un ouvrage, il suffit de le considérer en 

 lui-même, pour juger du mérite de l'auteur, il faut le com- 

 parer à son siècle; » et nous n'hésiterons pas à donner à l'au- 

 teur d'une telle pièce un rang à part, non-seulement parmi 

 ses contemporains, mais parmi tous les poètes qui ont honoré 

 la scène française. 



Il avait écrit son chef-d'œuvre dès l'âge de 25 ans. Cette 

 précocité hâtive semble avoir épuisé son génie, qui depuis ne 

 fit plus que baisser. La décadence s'accentue déjà dans Cléo- 

 pdtre et le Grand Soliman et devient tout à fait visible dans 

 les dernières productions de notre compatriote, qui ne sup- 

 portent plus la lecture. Néanmoins, il écrivit encore d'agréa- 

 bles pièces fugitives, genre dans leqnel il avait toujours ex- 

 cellé. 11 était aussi bon prosateur; certains passages de ses 

 pamphlets contre Corneille trahissent môme une véritable 

 éloquence. 



En tout cas, c'est comme poète et comme poète dramatique 

 qu'il doit être apprécié ; et nous ne pouvons mieux faire à cet 

 égard que do reproduire les remarquables conclusions du 

 travail de son biographe. « Versificateur habile, dit M. Bizos, 

 écrivain soigneux du détail, il n'a pas eu assez de génie pour 



