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questions de finance qu'il débattait dans le temps où il com- 

 mençait à établir sa réputation. Trouvant chez les exilés ge- 

 nevois l'amour de la liberté qu'ils avaient puisé dans leur 

 patrie, de rares talents politiques et des connaissances écono- 

 miques alors fort peu répandues, il n'hésita pas à se les atta- 

 cher en qualité de secrétaires. Toutefois, Reybaz ne l'aida 

 pour la première fois dans ses travaux que vers la fin de 1789. 



Mirabeau n'était point en retard de bons offices avec ses 

 collaborateurs. Il leur prêtait à eux et à leur patrie l'appui 

 de sa haute influence ; et son cœur, qui ne savait se donner à 

 moitié, leur était absolument acquis. Quand Etienne Dumont 

 l'eut quitté en 1791 pour retourner à Genève, il lui écrivit 

 une lettre touchante qu'on nous permettra de rapporter en 

 partie. « Allez, mon cher Dumont, lui disait-il, car vous 

 acquittez un grand et pénible devoir; mes vœux vous suivent, 

 non pas comme ceux d'Horace accompagnèrent Virgile, mais 

 comme ceux d'un enfant de la liberté qui voit partir celui de 

 ses défenseurs dont il estime davantage les vertus et les talents. 

 Je ne sais quel sort vous attend, mon ami, et moi particulière- 

 ment qui, si je réussis, tâcherai de soutenir la difficile épreuve 

 de la prospérité comme Pison l'aurait soutenue. Mais, quoi 

 qu'il arrive, je serai toute ma vie solidaire de votre bonheur 

 et de vos succès. Je sais que qui sera pour vous m'aura pour 

 lui, que qui sera contre vous m'aura contre lui. Je sais que 

 ceux qui espéreraient asservir ou seulement dominer sous 

 nos yeux, sur notre frontière, une ville où tant d'hommes esti- 

 mables ont étudié la théorie de la liberté pour en établir le 

 culte, une ville où j'ai connu personnellement d'excellents 

 hommes, et trouvé des coopérateurs qui ont décuplé mes 

 moyens et mes forces, sont des sacrilèges insensés qui péri- 

 raient dans leurs propres machinations » 



Voilà l'homme, voilà l'ami sur le compte duquel Etienne 

 Dumont n'a pas craint de s'exprimer dans ses Souvenirs avec 

 une malveillance qui se traduit non-seulement par la nature 

 de ses révélations posthumes, mais par le ton de dénigrement 



