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tion ('). » Une idée, en effet, ou même une phrase ne sont 

 rien en elles-mêmes; elles ne valent que par l'usage qu'on 

 en fait, le but auquel on les destine, l'enchaînement qu'on 

 établit entre elles et celles qui les précèdent ou qui les sui- 

 vent. Or, Mirabeau n'avait pris tout cela ni aux morts, ni 

 aux contemporains. Sa gloire de penseur, d'écrivain et d'ora- 

 teur reste donc intacte. Le penseur et l'écrivain nous sont 

 apparus dans les lettres à Reybaz aussi profonds que dans 

 pas un de ses ouvrages. L'orateur est au-dessus des critiques; 

 car, remarquons-le bien, on le connaît surtout par ses impro- 

 visations. 



Le fameux : « Allez dire à ceux qui vous envoient » ne 



fut pas composé dans le silence du cabinet, pas plus que l'in- 

 terpellation qui suivit la prise de la Bastille : « Dites-lui, 

 dites-lui bien que les hordes étrangères dont nous sommes 

 investis ; » pas plus surtout que le discours sur la ban- 

 queroute, l'un des plus beaux monuments oratoires qui figu- 

 rent dans les annales parlementaires d'aucun peuple. 



Tout le monde sait, en effet, dans quelles circonstances fut 

 prononcé ce discours. Le 24 septembre 1789, pour faire face 

 aux besoins pressants du trésor, Necker avait proposé une 

 contribution extraordinaire du quart de tous les revenus. Le 

 26, le comité des finances conclut, par la bouche de son rap- 

 porteur, M. de Montesquiou, à l'adoption du projet. Une dis- 

 cussion très vive s'engage, à laquelle Mirabeau prend part 

 avec la fougue et l'autorité de parole qui le distinguent. 

 Malgré son inimitié connue à l'égard de Necker, il soutient 

 le projet : suivant certains auteurs, notamment M""^ de Staël, 

 pour compromettre le ministre en lui créant de lourdes res- 

 ponsabihtés; suivant d'autres, au contraire, pour se rappro- 

 cher de lui par une adroite flatterie. Cependant le débat se 

 prolonge et dégénère en un violent tumulte, au milieu duquel 

 le projet menace d'être oublié. Mirabeau, qui a déjà occupé 



(1) Des ouvrages de l'esprit. 



