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quatre fois la tribune, y reparaît en proie au trouble de la 

 colère et de l'émotion oratoire. Il évoque aux yeux de ses col- 

 lègues terrifiés le spectre de la banqueroute prêt à dévorer ses 

 victimes. Il leur montre l'imminence du péril; il les conjure 

 d'y faire face au nom de leur intérêt, de leur honneur et du 

 salut de la patrie. L'Assemblée se lève tout entière. Un dé- 

 puté qui veut répondre demeure sans voix, immobile, le bras 

 étendu ; et le projet est adopté par acclamation. 



Tous les contemporains sont unanimes à reconnaître l'effet 

 magique de ce discours. A la lecture, il est déjà profond, sai- 

 sissant. Mais, comme l'a dit M. Victor Hugo, « Talma meurt 

 tout entier, Mirabeau à demi (l). » C'est qu'en effet le grand 

 orateur était aussi grand comédien. Sa science de la décla- 

 mation et de l'action oratoire eut ce jour même un beau té- 

 moignage. Quand il fut descendu de la tribune, le fameux 

 Mole, premier acteur du Théâtre-Français, présent à la séance, 

 vint lui faire cet étrange compliment : « Ah ! M. le comte, vous 

 avez manqué votre vocation. » Tout cela est perdu pour nous; 

 mais nous n'en comprenons pas moins l'aveu que l'admira- 

 tion arrache à Etienne Dumont lui-même : « Depuis ce jour, 

 dit-il, Mirabeau fut considéré comme un être unique ; il n'eut 

 plus de rival; il y avait bien d'autres orateurs, lui seul était 

 éloquent; et l'impression fut d'autant plus vive, que ce dis- 

 cours était une réponse soudaine, qui ne pouvait pas être 

 préparée, et qu'il devait tout entière à lui-même, dans le mo- 

 ment où il se montra supérieur à tout ce qu'on avait fait pour 

 lui(^). » 



Voilà qui est décisif et qui tranche absolument la question 

 des plagiats de Mirabeau. Il eut un génie puissant ot surtout 

 personnel ; il fut orateur dans le sens large et complet du mot, 

 et d'autant plus orateur que son éloquence vient plus de lui- 

 même , qu'il traduisit davantage à la tribune ses propres 



(1) Etude sur Mirabeau. 



(2) Souvenirs sur Mirabeau. 



