— 203 — 

 cuivre dont le nombre était même insuffisant. Mais il n'exis- 

 tait pas alors d'assignats au-dessous de 50 livres, et, conmie 

 la dépréciation n'en était pas arrivée, ainsi qu'on le vit plus 

 tard en 1796, à assimiler le louis de 24 livres à plus de 17000 

 livres de papier-monnaie , ce qui aurait donné à l'assignat de 

 50 livres la valeur d'environ un sou et demi, il en résultait 

 une gêne excessive pour le petit commerce et les transactions 

 de peu d'importance. La création des assignats de 5 livres, 

 qui eut lieu par décret du 6 mai 1791, ne mit pas un terme 

 à la crise, car ils étaient encore d'une valeur trop élevée pour 

 les menues dépenses de chaque Jour. 



C'est pour subvenir à ces besoins rétîls et pour éviter l'agio- 

 tage sur les échanges qui en était la conséquence que, dans 

 beaucoup de villes, des sociétés de citoyens ou les munici- 

 palités elles-mêmes établirent des caisses de confiance où l'on 

 échangeait, avec ou sans rétribution, les assignats nationaux 

 contre de petites coupures créées par les caisses émission- 

 naires et qui étaient elles-mêmes contr'échangées à toute ré- 

 quisition du porteur. 



Ces établissements rendirent d'immicnses services et furent 

 accueillis avec joie par la population; mais, dans beaucoup 

 de villes, et à Paris surtout, des abus nombreux ne tardèrent 

 pas à s'y introduire et transformèrent en honteuse spécula- 

 tion une institution toute philantropique. L'Assemblée légis- 

 lative s'en émut et rendit plusieurs décrets généraux de sup- 

 pression qui, dépassant le but, ne furent pas exécutés. Enfin, 

 après la mise en circulation des petits assignats nationaux de 

 15 sous et de 10 sous, la Convention décréta, le 8 novembre 

 1792, la suppression de toutes les caisses patriotiques et ac- 

 corda^ pour le retrait dos billets émis par elles, un délai re- 

 connu plus tard insuffisant, et prorogé en dernier lieu au 

 1«^ octobre 1793. 



Après cet exposé préliminaire, j'arrive au sujet qui fait 

 plus particulièrement l'objet de cette notice, et je dirai, une 



