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population. Le pays était cependant aussi pauvre que l'igno- 

 rance était grande. Sauf quelques métiers sur lesquels on 

 tissait de grossières étoffes de chanvre et do laine, l'industrie 

 n'existait point encore. L'agriculture produisait à peine ce 

 qui était nécessaire à la consommation des habitants; les di- 

 settes et les famines étaient i'réquentes ; le cultivateur, attaché 

 à la glèbe, vêtu do toile grossière ou de peaux d'animaux, 

 logé dans de misérables chaumières enfoncées dans la i;'rro, 

 épuisé parla misère et les privations sans nombre, ne tra- 

 vaillait qu'à regret pour un maître qui lui enlevait le produit 

 de ses sueurs. Les hal)itants de la ville, couverts de camelot et 

 de droguet , logeaient dans des maisons la plupart construites 

 en bois, situées sur des rues non pavées et pleines d'im- 

 mondices. 



Quant à des écoles, il n'y en avait aucune dans toute la 

 contrée, sauf celle de l'église Saint-Maimbeuf (ou du château), 

 où un clerc, après les ofTices, apprenait aux enfants le Credo, 

 le Pater, quelques prières latines et les premiers éléments de 

 la lecture et de l'écriture. Aussi l'ignorance était-elle pro- 

 fonde. Les nobles ne savaient pas même apposer leur signa- 

 ture au bas des actes passés par eux et rédigés par des gens 

 d'église; ils se contentaient d'y faire une croix et d'y mettre 

 leur scel ou cachet. Les prêtres étaient les seuls lettrés de 

 cette époque reculée; on doit leur être reconnaissant d'avoir 

 sauvé de l'oubli et de la destruction tout ce que nous possé- 

 dons encore de l'antiquité et du moyen âge; les moines, au 

 fond de leurs couvents, s'occupaient de consigner dans des 

 légendes ou des chroniijues les événements dont ils avaient 

 entendu parler ou auxquels ils avaient assisté. 



Dans les temps de troubles qui précédèrent et suivirent 

 l'avènement de Rodolphe de Habsbourg au trône d'Alle- 

 magne et obligèrent ce monarque à aller souvent faire la 

 guerre aux frontières extrêmes de ses Etats, le lien vassalique 

 avait perdu de sa force. Renaud de Bourgogne, qui n'avait 

 pas oublié les dures conditions que lui avaient imposées 



