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peut le nier; mais à côté de ses erreurs, que de vérités aussi 

 hardies que nouvelles ! N'eût-il fait que réfuter, avec une 

 vigueur de logique et une élévation d'idées et de langage 

 qu'on n'a pas surpassées, Saint-Simon, Fourier, Gabet , 

 Pierre Leroux, et tant d'autres utopistes plus remarquables 

 par l'originalité des conceptions que par le sens pratique et 

 le souci de la dignité humaine ; n'eût-il fait surtout qu'ap- 

 prendre au peuple à agir et à penser par lui-môme sans 

 attendre le mot d'ordre du pouvoir, qu'établir ce principe 

 évident et néanmoins mis en doute par des esprits qui se 

 disent avancés, que toute réforme, pour être vraiment utile 

 et libérale, doit être proposée par en bas , au lieu d'être im- 

 posée par en haut, c'en serait assez pour lui mériter l'indul- 

 gence, je dirai rneme un certain degré d'estime. 



Ses erreurs sont d'ailleurs chez lui moins le fait de l'homme 

 que celui do son éducation. On sait combien elle avait été 

 difficile , combien hâtive , combien souvent interrompue. 

 Fils d'ouvi'ier et d'abord ouvrier lui-même, il avait connu 

 les misères du pauvre, et avec elles les vices de notre état 

 social, qui seuls l'avaient frappé à un âge dont les impressions 

 ne s'effacent pas. Cette situation précaire ne lui avait laissé 

 ni le temps ni les moyens de se donner le fonds d'érudition , 

 la somme de connaissances acquises indispensables à tout 

 écrivain sérieux, quelque bien doué d'ailleurs qu'il soit de la 

 nature. En revanche, sa jeunesse s'était passée à imprimer 

 des œuvres de théologie scholaatiquc. Plus tard, il avait été 

 initié très rapidement aux mystèi'cs de la philosophie alle- 

 mande, alors livrée à tous les hasards de ses glorieuses aven- 

 tures. Thomas d'Aquin, Hegel, Kant, Fcuerbach, voilà quels 

 furent les premiers, presque les seuls instituteurs de sa pensée. 

 On comprend qu'elle n'ait pas gardé d'un toi enseignement 

 une tournure bien posée et bien pratique. De là vinrent les 

 abus que notre compatriote fit du raisonnement dans un ordre 

 d'idées où l'on doit avant tout s'appuyer sur l'expérience. Au 

 point de vue logique, son œuvre est peut-être irréprochable ; 



