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et le fini de détails qui caraclérisent toutes les œuvres de l'é- 

 rainent écrivain. Un sénateur de l'Empire, hôte assidu, il est 

 vrai, du Palais-Royal, osant écrire que Proudhon n'était pas 

 un monstre, qu'il avait des côtés louables, excellents môme : 

 c'était prodigieux pour l'époque. Mais Sainte-Beuve se borne 

 à juger l'homme et l'écrivain, il ne pénètre pas au fond de la 

 doctrine. Un tel travail répugnait trop à son esprit avant tout 

 artiste, et à ses habitudes de dilettantisme littéraire. Il y a 

 donc là une lacune regrettable, et qui tôt ou tard sera com- 

 blée. Toutefois l'heure présente n'est pas propre à cette œuvre 

 délicale et difficile. Il faut pour juger Proudhon, comme du 

 reste tout penseur original, tout esprit novateur surtout en 

 matière politique, un calme dans les idées et un apaisement 

 dans les passions qui nous font absolument défaut. Ce n'est 

 pas à une époque d'antagonisme social comme la nôtre que 

 l'on peut sainement apprécier un des plus rudes athlètes qui 

 soient jamais descendus dans l'arène des partis. 



Aussi bien, le but de notre travail est infiniment plus res- 

 treint et plus modeste. En parcourant la correspondance de 

 Proudhon, si vaste, si curieuse, qui à elle seule est un tableau 

 vivant de l'iïurope politique durant quarante années, et que 

 l'on a pu comparer à celle de Voltaire, à la fois pour la mul- 

 titude des faits et des idées qui s'y déroulent, et pour le talent 

 purement littéraire de son auteur, nous avons été frappé d'y 

 rencontrer un grand nombre do compatriotes , la plupart 

 hommes éminents, qui entretinrent avec l'illustre socialiste 

 des relations dont nous croyons utile de rechercher les traces. 



Cette recherche n'a pas seulement pour nous l'intérêt qui 

 s'attache aux choses et aux personnes de notre province ; elle 

 nous offre aussi une riche matière d'observations psycholo- 

 giques. Il est en effet curieux d'étudier, surtout cliez un esprit 

 supérieur, jusqu'à quel point se conserve, au milieu des in- 

 fluences diverses qui le modifient, ce caractère primitif qu'il 

 tient de sa race et du lieu de sa naissance, et pour cela de le 

 suivre dans ses rapports avec son pays et avec ses compa- 



