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décentralisateur vint demander un mandat politique, lors- 

 qu'entraîué par la fièvre générale, il voulut, en 1848, aller 

 jouer dans les assemblées politiques un rôle pour lequel il 

 n'était pas fait. Ses compatriotes lui avaient rendu l'excellent 

 service de repousser presqu'unanimement sa candidature, 

 qu'il avait tout d'abord posée dans le Doubs. On comprend 

 d'ailleurs que nos paysans se fussent peu souciés d'avoir pour 

 représentant l'auteur des Mémoires sur la propriété. Proprié- 

 taires pour la plupart, ils ne sont pas prêts d'admettre son 

 étrange définition de ce qui leur tient le i}lus à cœur. En 

 vain s'clforça-t-il d'en pallier l'efTct dans ses lettres à ses 

 amis et dans sa proclamation; en vain promit-il d'nnir en 

 lui « l'extrême de l'esprit conservateur à l'extrême de l'esprit 

 radical, » le coup était porté et les électeurs ne voulurent rien 

 entendre. 



Proudhon n'avait pas toujours été si malheureux en élec- 

 tions dans sa province. 11 avait débuté par emporter de haute 

 lutte, à l'Académie de Besançon, la pension Suard qui est, 

 comme on sait, élective. Nous n'insisterons pas d'ailleurs sur 

 tout ce qui se rapporte h cet épisode des premières années do 

 sa vie. Ce sont choses trop connues et surtout où se trouvèrent 

 mêlées trop de personnalités encore vivantes, au moins par un 

 récent souvenir, pour qu'il soit bon de les rappeler longue- 

 ment. Toutefois pourrions-nous, en parlant de la jeunesse de 

 Proudhon et de ses pénibles débuts, oublier son meilleur ami 

 d'alors, un de ces amis des heures mauvaises dont il est si 

 doux de rencontrer la main quand le malheur a fait le vide 

 autour de nous? Gustave Fallot, de Montbéliard, avait connu 

 Proudhon très jeune; il avait deviné son génie, et lui avait 

 prédit ses grandes et orageuses destinées, aloi's que, simple 

 ouvrier typographe, notre compatriote semljlait devoir végéter 

 toute sa vie dans une situation subalterne. Qu'on nous per- 

 mette de citer, au moins en partie, une de ses lettres placée 

 par extraordinaire dans la collection de celles de son ami. 

 Ecrite par un jeune homme de vingt-quatre ans à un autre 



