— 319 — 

 des colonnes intermédiaires. Vitruve recommande d'augmen- 

 ter un peu la distance des colonnes qui occupent le milieu du 

 péristyle et dont l'intervalle correspond à l'entrée du temple; 

 et les mesures relevées sur les monuments antiques, aussi 

 bien que sur ceux du moyen âge, nous révèlenl à chaque 

 instant l'existence d'irrégularités certainement préméditées et 

 dont l'œil se montre satisfait. 



Permettez-moi, Messieurs, d'attirer maintenant votre atten- 

 tion sur un genre particulier d'irrégularité dont les anciens 

 salons de l'Académie m'ont également fourni deux exemples 

 curieux. Dans ces deux pièces il existe au plafond des rosaces 

 sculptées de grande dimension et d'un aspect très saisissant. 



Je m'étais figuré depuis longtemps qu'une rosace devait 

 présenter un nombre pair de branches, tel que quatre, huit, 

 seize, trente-deux, de façon que cet ornement se rattachât 

 par sa disposition à la symétrie quadrangulaire de la pièce. 

 L'architecte qui a travaillé pour les Bénédictins m'a débar- 

 rassé à tout jamais de ces idées préconçues. 



Les deux rosaces de l'Académie présentent en effet : 



La première, 37 branches et non 36 ; 



La deuxième, 31 branches et non 32. 



L'architecte a donc choisi deux nombres impairs, 37 et 31. 

 Mais il aurait pu prendre 35 et 33. Il ne l'a pas fait, sans 

 doute parce que 35 peut se diviser par 5 et par 7, et que 33 

 est divisible par 3 et par 11, tandis que 37 et 31 ne sont divi- 

 sibles par aucun autre nombre, sauf l'unité ; en un mot ce 

 sont des nombres premiers. N'est-il pas manifeste que l'ar- 

 tiste a voulu construire une rosace formant avant tout un 

 ensemble non régulier, dont les éléments ne pussent être ré- 

 partis par l'œil en un certain nombre de groupes semblables ? 

 Et ce choix de ces deux nombres, 37 et 31, l'un plus grand 

 que le nombre satisfaisant à la symétrie de la pièce et l'autre 

 plus petit, pour des ornements placés dans deux pièces 

 contiguës, n'établit-il pas jusqu'à l'évidence la préméditation 

 de l'architecte ? 



