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bien établir ses forces et de déterminer la tâche que lui impo- 

 saient la chaire qu'il occupait, la confiance que lui avait 

 témoignée le ministre, M. de Marlignac, et l'attente d'un 

 public qui, sur le bruit de son nom, se pressait au devant de 

 lui. Je n'oserais dire qu'il voulût et qu'il pût faire mieux que 

 les autres, bien que j'en sois tenté, mais au moins j'affirme 

 qu'il fit bien ce qu'il avait à faire et que son cours fut vrai- 

 ment supérieur. Au lien même où il a enseigné, il nous 

 disait quelles questions il s'était posées, avec quel soin il les 

 avait méditées, et quelles solutions il s'était données à lui- 

 même. C'était encore professer, et plus d'une fois depuis, à 

 Paris, dans son salon, nous avons eu la bonne fortune de 

 l'entendre revenir sur un sujet qui lui prenait le cœur, disait- 

 il, et il nous félicitait de faire depuis longtemps et d'avoir 

 longtemps encore à faire ce qu'il n'avait fait lui-même que 

 trop peu de jours. 



Avec quelle avidité on l'écoutait! C'e.st qu'en effet il trai- 

 tait et décidait une question bien controversée dans notre cher 

 pays, sur laquelle se produisent les idées les plus différentes 

 et les plus autorisées; et combien était précieux l'avis qu'il 

 motivait en racontant, avant de conclure, les phases diverses 

 qu'avait suivies sa pensée, ou, pour mieux dire, la discussion 

 qu'il avait ouverte en lui-même. 



Il dégageait d'abord l'enseignement supérieur de l'histoire 

 de tout ce qui n'est pas lui; et c'était l'occasion de marquer 

 de traits incisifs les autres enseignements: le primaire, qui 

 n'est que l'enchaînement bien régulier des faits principaux, 

 la charpente, pour ainsi dire, de l'édifice; le secondaire, où 

 les faits, plus complètement expliqués, s'entourent de leurs 

 causes et de leurs conséquences , enseignement purement 

 dogmatique, toutefois, où rien d'incertain, rien de discuté ne 

 se rencontre ; on affirme le vrai reconnu et rien autre. De 

 jeunes esprits qui travaillent sont comme de jeunes arbres 

 qui poussent; il leur faut, pour qu'ils ne dévient pas, des 

 appuis bien droits qui s'élèvent sans courbures et sans nœuds. 



