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Or, ma surprise a été complète lorsque j'ai dû me con- 

 vaincre : la répulalion allemande, sous ce rapport, en France 

 et à l'étranger, est usurpée ('). 



Mes visites dans les villages m'ont édifié et je m'inscris en 

 faux contre les vanteries imméritées prodiguées aux écoles 

 prussiennes. Si l'on peut en signaler de bonnes — et en quan- 

 tité — il y en a de pitoyables, et il n'y en a point du tout 

 dans un grand nombre de districts et de cercles. 



L'instituteur, chichement payé, n'occupe pas, dans la hié- 

 rarchie sociale, la place à laquelle il a droit. Il ne sait, dès 

 lors, pas inculquer à ses élèves le sentiment de vulgaire 

 dignité qui semble parfois manquer à la population des classes 

 inférieures. 



Même dans les pays riches comme Baden, les Hesses, Nas- 

 sau, le paysan reste affaissé, passif, craintif, imbu de terreur 

 féodale sous le fil télégraphique dominant le sillon. Ses en- 

 fants courent nu-pieds avec les troupeaux d'oies pataugeant 

 dans les mares du village. 



La maison rurale ne revêt que dans certaines régions rhé- 

 nanes, autrichiennes ou bavaroises, un aspect d'aisance et de 

 gaîté. Dans les Saxes, Weimar, la Prusse presqu 'entière, elle 

 est pauvre, souvent misérable à contempler. 



Parcourant le grand-duché de Baden, un voyageur appre- 

 nait du postillon qui le conduisait à travers le pays que tel 

 propriétaire mal vêtu et tristement assis au milieu d'une ca- 

 bane bâtie avec de la bouc pétrie et couverte de chaume, 

 possédait une fortune de 80,000 florins. 



Gœthe — génie cosmopolite et, en un sens, sans égal — 

 fut frappé de l'état moral inférieur et précaire dans lequel 

 s'agitaient les paysans, sujets de son ami le prince Charles- 

 Auguste. 



(l) Les plus avancés d'entre les pays européens, sous ce rapport' 

 sont : le Danemark, la Suède, l;i Norvège, la Hollande, la Suisse et ([uel- 

 ques provinces p russo-allemandes. 



