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L'homme tout entier, physique et moral, tel fat l'objet 

 constant des études de M. Lélut. Aussi ne pouvait-il rester 

 indifférent aux grandes questions sociales, dont la solution 

 intéresse si directement le bonheur et la dignité de chacun. 

 De là le traité de VEgalilé, qu'il donna dans cette collection 

 de mémoires publiés, sur l'invitation du général Gavaignac, 

 par l'Académie des sciences morales et politiques, et où les 

 plus grandes intelligences d'alors, les Thiers, les Cousin, 

 prirent corps à corps quelques-uns des sophismes qui firent 

 tant de ravage peu après la Révolution de février. Pendant 

 que M. Thiers, dans un livre resté célèbre, défendait le prin- 

 cipe de la propriété, que Victor Cousin marquait une fois de 

 plus, et avec une précision supérieure, les caractères éternels 

 des notions de justice et de charité, M. Lélut s'efforçait de 

 distinguer la vraie égalité de la fausse, celle qui est légitime 

 de cette autre qui n'est qu'une dangereuse et coupable chi- 

 mère. Egalité devant la loi, égalité de droits politiques , voilà 

 ce que la société est tenue d'assurer à chacun de ses mem- 

 bres, et, depuis le Code civil et l'institution du suffrage uni- 

 versel, nulle revendication ne saurait plus" s'élever en France 

 sur ces deux points. Quant à l'égalité sociale, celle qui pré- 

 tendrait niveler toutes les fortunes, M, Lélut n'a pas de peine 

 à montrer qu'elle serait à la fois souverainement inique et 

 souverainement absurde, et que toute tentative pour réaliser 

 cet impraticable rêve nous ramènerait par le plus court che- 

 min à un état social pire que celui des tribus sauvages les 

 plus abjectes. 



Dans cet ordre de questions, il en était une que peu 

 d'hommes pouvaient aborder avec autant de compétence que 

 M. Lélut; c'est celle du meilleur système de répression 

 pénale. M. Lélut se déclara un des plus ardents adversaires 

 de l'emprisonnement en commun et de la déportation, et l'un 

 des plus chauds partisans de l'emprisonnement cellulaire. 

 L'objection la plus grave contre ce dernier mode de pénalité, 

 c'était qu'il conduisait rapidement à la folie. Comme méde- 



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