— 386 — 



ciii aliéniste, M. Lélut avait toute autorité pour combattre 

 cette prévention. Chiffres en main, il établit que l'isolement 

 des prisonniers ne compromet en rien leur santé intellec- 

 tuelle et diminue notablement le taux de la mortalité; quant 

 aux heureux effets d'un tel système pour l'amélioration mo- 

 rale des criminels, ils étaient trop évidents pour qu'on songeât 

 à les contester. 



J'ai parlé du physiologiste, du psychologue, du moraliste; 

 je serais incomplet si je ne vous disais en terminant quel- 

 ques mots du poète. Je ne veux pas afiirmer que cette partie 

 de son œuvre soit à la hauteur des autres : lui-même, sans 

 doute, n'en jugeait pas ainsi; mais on est surpris autant 

 que charmé de voir que cette sérieuse intelligence, éprise de 

 science positive, d'observation exacte, de résultats pratiques, 

 fut, presque jusqu'à la fin, en commerce assidu, et parfois 

 heureux, avec la Muse. Son vers, correct, élégant, fait en- 

 tendre, de temps à autre, l'accent d'une émotion vraie. Je 

 n'en veux, pour preuve, que ces quelques fragments d'une 

 pièce intitulée Epître à mon violon^ la dernière qu'il ait com- 

 posée : 



A toi, mon vieil ami, compagnon de ma vie, 



A toi ces derniers fruits de ma veine affaiblie, 



A toi, dont chaque jour les fidèles accords 



De mon esprit lassé détendaient les ressorts. 



Combien sont désonnais lointaines les années 



Où le vieil Apollon, joignant nos destinées, 



Te mit entre mes mains, presqu'aussi haut que moi! 



Le dieu du violon et du bal est encor 



Le dieu savant d'un art plus grave, qui du corps 

 Recherche, reconnaît, adoucit la misère; 

 Cet art était celui que pratiquait mon père. 

 Il le fit mien aussi, fut mon maître, par là 

 Me donna deux patrons en un seul, et voilà 

 Gomment d'un blason neuf si j'eusse fait l'emplette, 

 On verrait s'y croiser l'archet et la lancette. 

 La lancette, pourtant, ne fut jamais mon fort. 

 Et ce ne fut jamais sans un pénible effort 

 Que, bravant les lazzis de Molière et Lesage, 

 De l'eau claire aux mourants je prescrivis l'usage 

 Aussi, par Apollon, ne fus-je,pas longtemps 



