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m avait trompé. Mais voici que tout à coup la batterie se dé- 

 masque^ naturellement quand le narré du carnaval est fini, 

 mais beaucoup moins naturcllemonl à propos des consé- 

 quences archéologiques à déduire de ce carnaval. 



La Fête des Fous était une solennité burlesque qui se célé- 

 brait, entre le jour des Innocents et celui de la Circoncision, 

 dans la plupart des églises cathédrales de la chrétienté (l). 

 Après divers offices où les enfants de chœur parodiaient les 

 fonctions ecclésiastiques les plus émincntes, celles des évo- 

 ques, des cardinaux et du pape, il s'organisait une cavalcade 

 dont chez nous, au xv* siècle, les chanoines eux-mêmes 

 durent faire partie sous peine d'amende (2). Le but de cette 

 cavalcade était de prélever sur les églises inférieures de la 

 ville et de la banlieue des redevances en victuailles pour un 

 grand banquet qui avait lieu le soir. 



On considère généralement la Fête des Fous comme un 

 vestige des réjouissances appelées Salurnales, qui avaient lieu 

 chez les Romains dans la seconde quinzaine de décembre. 

 C'était bien du même ordre de sentiments que procédaient 

 les deux institutions : en effet, durant les Saturnales ro- 

 maines, les domestiques avaient le droit de s'asseoir à la table 

 des maîtres, comme pendant la Fête des Fous, les enfants de 

 chœur pouvaient envahir les stalles des chanoines et jusqu'au 

 trône de l'évêque. Mais à cette relation de principe se borne 

 l'analogie des deux réjouissances : leurs mises en scène res- 

 pectives ne se ressemblent à aucun égard. « Vainement, dit 

 le savant théologien Bcrgier, l'on a voulu chercher l'origine 

 de ces absurdités (de la Fête des Fous) dans les Saturnales du 

 paganisme : nos ancêtres ne les connaissaient pas ; les hommes 



(1) Voir, quant aux variations de ce burlesque cérémonial, l'ouvrage 

 si connu de du Tillot {Mémoires pour servir à l'histoire de la fêle des 

 Foux, 1741, in-4", et 1751, in-8°), ainsi que le tome IX de la CoUeclion 

 des meilleurs traités relatifs à V histoire de France, par G. Leber, 18Î6. 



(2) A. Castan, Notice sur Hugolin Folain, dans les Mémoires lus à la 

 Sorbonne en 1864 : vol. d'histoire, p. 67. 



