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Sur la question de l'emplacement normal d'un Forum dans 

 une ville romaine, il y a une autorité qui peut contrebalancer 

 avec avantage celle du Pape des Fous. Il s'agit de Vitruve, 

 l'architecte de l'empereur Auguste, artiste qui avait vu bien 

 des Forum et avait certainement fourni le tracé de plusieurs 

 d'entre eux. Voici comment il s'exprime sur cet article : « Si 

 la ville a des remparts qui bordent la mer, on choisira pour 

 le Forum une place rapprochée du port; s'il s'agit d'une ville 

 située au milieu des terres, le Forum devra être établi au 

 point central(l). » Malgré ce texte, ou plutôt dans l'ignorance où 

 l'on était de ce texte, le Forum de Vesontio passait pour avoir 

 existé en face du palais archiépiscopal actuel, sur un terrain 

 en pente et à l'une des extrémités de la ville. Une légende du 

 bréviaire de Besançon et un contrat du moyen âge quali- 

 fiaient ce terrain de Forum; de plus une estrade curviligne, 

 dont un morceau se voyait dans la cave des Frères de Marie, 

 était réputée l'entourage circulaire de cette place publique : 

 autre contradiction avec Vitruve qui dit positivement que les 

 Forum étaient oblongs et rectangulaires (-). De très longue 

 date, cette attribution me paraissait radicalement erronée. En 

 etfet, le Forum était le lieu de rendez-vous des causeurs et des 

 gens d'affaires. Pour supposer celui de Vesontio établi sur les 

 pentes de la citadelle, il faudrait imaginer préalablement que 

 la ville romaine était assise, au moins en grande partie, sur 

 la montagne qui sert d'isthme à notre presqu'île. Or la des- 

 cription de César repousse absolument cette hypothèse (3), et 



(1) « Et si orunt mœnia secundum mare, area ubi forum constituatur 

 eligenda proxime portum : sin autem mediterranea, in oppido medio. » 

 {De architectura, lib. I, c. vu.) 



(2) « Latitudo autem ita finiatur, uti longitudo in très partes cum 

 divisa fuerit, ex bis duaî partes ei dentur. lia enim oblonga erit ejus 

 formatio » (De architeclura, lib. V, c. i.) 



(.3) « Hune (montera) murus circumdatus arcem eflicit, et cum oppido 

 conjungit. » {Bell. Gali, lib. I, c. xxxviu). Donc, au temps de César 

 comme aujourd'hui, la citadelle [arx) était sur l'isthme et les habita- 

 tions [oppidum) dans la presqu'île. 



