VI. Kapitel. 



Allgemeines und Untersuchungen. 



Als kurz nach der Entdeckung- Amerikas nach Europa die 

 Kunde gelangte, dafs die Eingeborenen von Haiti sich bei ihren 

 Spielen kleiner elastischer Bcälle bedienten, die aus dem Safte von 

 Bäumen hergestellt wurden, da konnte wohl niemand ahnen, welche 

 epochemachenden Entdeckungen später noch von diesem vege- 

 tabilischen Produkte abhängen sollten und welch ein begehrter 

 Handelsartikel dasselbe noch werden sollte. Nach dem einheimischen 

 Namen des Produktes Caü-cho bildeten sich in Europa bald die 

 Worte Caoutchouc oder Kautschuk aus, und unter diesem Namen 

 wurde es zunächst in Europa als Merkwürdigkeit bekannt. Nach- 

 dem man dann seine Fähigkeit entdeckt hatte, Bleistiftstriche auf 

 Papier auszuradieren, wurde es in England allgemein Rubber oder 

 India-Rubber genannt. Auch um Wasserdichtigkeit bei Stoffen zu 

 erzielen, fand der Kautschuk schon vor Ende des letzten Jahr- 

 hunderts Verwendung; doch da noch nicht seine Yulkanisations- 

 fähigkeit entdeckt w^ar, hatte man solche Stoffe vor Wanne und vor 

 allen Dingen vor Sonnenstrahlen zu schützen, da dieselben infolge 

 der eintretenden Oxydation des Kautschuks klebrig wurden. 



Auch in Indien und später in Afrika gelang es schliefslich, 

 Bäume und Lianen ausfindig zu machen, aus deren Milch man 

 Kautschuk herstellen konnte. Es würde zu weit führen, wenn ich 

 hier näher auf die Entdeckungsgeschichte der einzelnen Pflanzen 

 eingehen würde; sie ist schon wiederholt genauer behandelt worden. 



Nach der Entdeckung der wunderbaren Fähigkeiten des Kaut- 

 schuks wuchs natürlich der Bedarf in unerwarteter Weise und mit 

 ihm sein Wert. Infolgedessen suchten die Kautschuksammler die 

 ihnen zugänglichen Kautschukgebiete möglichst auszubeuten, und so 

 kam es, dafs die Pflanzen in der rohesten Weise angezapft wurden, 

 sogar derartig, dafs ganze Bestände allmählich dahinstarben. Aller- 

 dings wurden bei dieser gewissenlosen Ausbeutungsmethode in den 

 folgenden Jahren riesige Quantitäten in den Handel gebracht, doch 

 zeigte sich sehr bald in den darauf von Jahr zu Jahr geringer 

 werdenden Mengen das Endresultat. Mit Ausnahme des Congo- 



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