COMPOSITION DES ESSENXES 21 



ihodes les plus modernes se sont substituées aux pro- 

 cédés plus anciens et en apparence moins rationnels. 



En réalité, il n'en a rien été, et les divers procédés 

 (distillation, emploi des dissolvants fixes et des dissol- 

 vants volatils ) sont . dans bien des cas , employés con- 

 curremment dans le Midi de la France. 



Généralités sur la composition 

 des huiles essentielles. 



Les matières odorantes dont nous venons de faire 

 connaître les méthodes d'extraction sont, dans la grande 

 majorité des cas, des mélanges plus ou moins com- 

 plexes de corps jouant, au point de vue du parfum, 

 des rôles d'inégale importance. Les uns contribuent 

 puissamment à l'arôme de la plante en apportant leurs 

 caractères organoleptiques particuliers; d'autres par- 

 ticipent simplement à l'harmonie du mélange. Il en 

 est qui, complètement inodores ou peu odorants, ont 

 un rôle tout à fait effacé. Enfin certains corps consti- 

 tuent des facteurs négatifs qu'il y a intérêt à éliminer. 



On rencontre, parmi ces constituants odorants de 

 toute catégorie, des composés qui, par l'ensemble 

 de leurs propriétés , par leurs relations de composi- 

 tion et de structure , par leurs liens d'étroite parenté, 

 ont formé un groupe homogène et distinct dans le 

 système de nos connaissances chimiques. On les a 

 désignés sous le nom de composés terpéniques . 



Les composés terpéniques de toutes fonctions peuvent 

 être définis, comme on a l'habitude de procéder en chimie 



