148 DISTRIBUTION DES HUILES ESSENTIELLES 



Ceci nous amène à nous demander quelle peut être 

 la valeur systématique des caractères empruntés à la 

 composition chimique des végétaux et en particulier à 

 celle de leurs huiles essentielles. 



Nous avons montré, i] est vrai, combien était variable 

 la composition des produits odorants d'une même 

 plante récoltée sous divers climats; mais il est juste 

 d'ajouter que les caractères analomiques et morpho- 

 logiques des végétaux varient également sous les 

 influences qui modifient les conditions de la nutrition, 

 ce qui ne les empêche pas de posséder une valeur 

 systématique. Il serait donc prématuré de conclure que 

 la connaissance des produits odorants des végétaux soit 

 sans intérêt au point de vue systématique, et d'ailleurs 

 le travail de MM. Baker et Smith viendrait donner un 

 démenti à cette manière de voir. 



En étudiant la composition chimique des bois , 

 M. Gabriel Bertrand* a montré qu'il existait des 

 caractères différentiels très constants entre les Gymno- 

 spermes et les Angiospermes. 



Peut-être l'étude des huiles essentielles fournira-t-elle 

 aussi à la systématique des renseignements précieux ; 

 mais jusqu'ici il est difficile de tirer un renseignement 

 des documents que nous possédons, et que nous expo- 

 sions en commençant ce chapitre. 



Ainsi que nous l'avons dit plus haut, on s'est surtout 

 efforcé, jusqu'ici, d'extraire le parfum des plantes qui 

 en produisaient le plus. Nous pouvons donc nous faire 

 une idée de la diffusion des principes odorants dans le 



1 G. Beuthand, 1, 1899, t. CXXIX, p. 1025. 



