156 mSTRlBUTlON DES COMPOSES ODORANTS CHEZ LA PLANTE 



3** Acide o^miqle. — Le plus anciennement employé 

 de ces réactifs est l'acide osmique, qui est en réalité de 

 l'oxyde d'osmium OsO\ 



Les huiles essentielles possèdent Ja propriété de ré- 

 duire l'oxyde d'osmium à l'état d'osmium métallique. 

 En effet, si l'on agite, dans un tube à essai, quelques 

 gouttes d'une huile essentielle avec une solution d'oxyde 

 d'osmium à i "/o» de façon à bien mettre en contact 

 les deux liquides, qui ne sont pas miscibles, on voit la 

 masse prendre une coloration noire, due à un dépôt 

 d'osmium métallique. En laissant reposer, on voit se 

 séparer les gouttelettes d'essence fortement colorées en 

 noir. Malheureusement, un grand nombre d'autres 

 substances sont capables de réduire l'acide osmique : 

 les huiles grasses dont l'acide n'est pas saturé , les ta- 

 nins et le protoplasma vivant. 



On peut cependant, en employant une solution 

 d'acide osmique plus diluée^ (au 1/200), et en ne la 

 laissant que quelques minutes en contact avec la pré- 

 paration, qu'on lave ensuite avec soin à l'eau distillée, 

 éviter la précipitation d'osmium métallique par le pro- 

 toplasma. 



Dans ces conditions, la réduction ne s'observe en 

 effet que dans les éléments qui renferment l'une des 

 substances suivantes : huile essentielle, huile grasse ou 

 tanin. La figure 6 représente une coupe transversale 

 pratiquée dans un pétale de Rosa centifolia, qui a été 

 traitée de cette façon. Le contenu de toutes les cellules 

 épidermiques a réduit l'oxyde d'osmium , ce qui 

 prouve que l'huile essentielle, dont l'odorat révèle la 



1 Dr BlONDEL. 



