flog niedrigen, Jchwerfälligen Sluges ein Dogel, Kleiner als ein Selöhuhn, 
mit hohem, jchneidendem, aber nicht unangenehm Rlingendem Kriek, Kriek 
hoc, jtrebte der dunkeln Uferböjhung zu und tauchte dort im Pflanzen- 
grün unter. Ein Wajjerhuhn, meinte der Bauer. In Wirklichkeit aber war 
es eine Wallerralle, eine charakterijtijche Dertreterin der geheimnisvollen 
Sumpfvogelwelt, die wie kaum ein anderes Geſchöpf in diejer Heimlichkeit 
ein veritecktes, geheimnisvolles Daſein führt. 
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An manchen Stunden des Tages |cheint die Wafferralle zu ruhen, an 
anderen fchleicht fie einfam durch die Pflanzenwildnis des Bruches. Salt 
nie kommt fie, obwohl fie ſchwimmen kann, aufs offene Waſſer ihres Wohn- 
gebietes. Dom bewachſenen Rande der kleinen, blanken Tümpel im Sumpf 
iteckt fie wohl einmal ihr niedlihes Köpfchen aus einem Riedgrasbüjchel 
hervor, aber nur für einen Augenblick, und huſch! iſt fie fortgelaufen. Man 
könnte glauben, eine Wajjerratte jei durch Schilf und Waſſerlilien gejchlüpft, 
fo ſchnell verjchwindet der Vogel. Wie ein Schatten huſcht fie laufend vor— 
über. Ob die Pflanzenwelt auch jcheinbar dicht geſchloſſen dajteht, jo be— 
rührt fie doch beim flüchtigen Laufe kaum einen Stengel, und kein hälm— 
chen macht durch irgendeine Bewegung kenntlich, daß gerade in diejem 
Augenblicke die Wafjerralle an ihm vorüber gerannt ilt. Mit ihrem ſchlanken, 
jeitlich jtark zufammengedrückten Körper ſchlüpft fie durdy jehr enge Galjen 
des Pflanzendhaos. Es ilt ihr möglich, mit den drei langen Dorderzehen 
und der kurzen Binterzehe große Flächen als Stütpunkt des Körpers zu 
benußen und ſelbſt da noch ſich jchreitend fortzubewegen, wo nur wenige 
Waſſerpflanzen und eine dünne Schlammſchicht einen Halt gewähren. Schwin- 
den auch diefe, dann werden die im Dunkel des Pflanzendickichts verborgenen 
Waſſerſtellen durchſchwommen. Wird aber die Pflanzenwildnis zu dicht oder 
deckt vorjähriges, durch Wind und Schnee zuſammengebrochenes Köhricht 
den Boden, dann ſchleicht die Ralle eilenden Sußes darüber hinweg, nie aber 
ohne Deckung zu benugen. Bei ſolch' geheimnisvoller Lebensweile kann 
es nicht Wunder nehmen, wenn die allermeijten Menjchen keine Ahnung 
davon haben, daß in ihrer Nachbarſchaft die Waſſerralle wohnt und brütet. 
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Dort, wo ſich zur Moraſtmitte hin dicht Kaupe an Kaupe reiht, wo 
ſich Weidengebüſch und Erlen um den Standort ſtreiten, in dieſer Pflanzenwelt 
von hohen, ſcharfrandigen Halbgräſern, ſteht an einem trockenen Orte das 
Neſt der Waſſerralle. Die Grundlage bilden zuſammengeknickte Beſtand— 
teile dichter Grasbüſchel. Auf ihnen iſt aus vergilbten Seggenblättern und 
-jtengeln das Neſt locker geflochten angelegt. In jeiner Mulde birgt es 
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