UNO SGUARDO ALLA VITA DEGLI UCCELLI IN GENERALE 21 
l’ovidutto; i muscoli sono ancora molli e bianchi, ma i maggiori tendini si vedono già 
distintamente; nella maggior parte delle cartilagini appaiono punti ove ha principio 
l’ossificazione. Ne due giorni susseguenti, l'embrione eresce alla lunghezza di trenta e 
di trentadue linee, il becco e le dita rieopronsi di un involucro corneo ; alle ali spuntano 
le penne; l’animaletto, se lo disturbate, già apre e chiude il becco. Nei tre giorni sue- 
cessivi, dal diciassettesimo al decimonono , il corion si diffonde su tutta la superficie 
interna dell'uovo, il bianco scompare quasi affatto, la membrana vitellina si raggrinza, 
e per l'anello ombilicale penetra sempre più nella cavità del ventre; l'embrione si copre 
intieramente di piume, giace racchiuso e avvolto quasi come una palla nella membrana 
amnios, la testa generalmente sotto l'ala destra appoggiata ai lati del petto, le gambe 
ritirate verso il ventre; si muove vivacemente, apre e chiude il becco, avido d’aria, e 
non di rado fa sentire un lieve pigolio. La testa è formata, le parti del cervello hanno 
acquistato la stabile forma. Il grado di calore è ancora assai scarso. Negli ultimi due 
giorni il tuorlo viene assorbito intieramente nella cavità del ventre, l'embrione riempie 
tutto l'uovo, respira, geme, e, se lo si toglie fuori, sporge la lingua. Parecchie ore 
prima di uscire dal guscio, nel ventunesimo giorno, muovesi in qua ed in là, sfrega 
colla gibbosità del becco il guscio dell'uovo, ne smuove piccoli pezzi; la membrana 
testacea si lacera, il guscio si rompe, il pu!cino allunga i piedi , libera il capo dalle 
ali, ed abbandona il rotto involucro. i 
Pochi uccelli acquistano nell'uovo lo sviluppo cui giunge il pulcino della gallina; 
proporzionatamente pochi sono in grado di reggersi da soli aleuni minuti dopo Vuscita, 
sia sotto la scorta della madre, sia senza aiuto di sorta da parte dei genfitori. Quelli 
appunto che adulti sono forti e destri, nell'infanzia sono assai impacciati. Quelli che 
appena nati sono attivi eseono dall’uovo già coperti di piume, e coi sensi sviluppati, 
fanno gratissima impressione, perchè fino ad un certo punto sono perfetti; altri che 
restano nel nido per un certo tempo nascono nudi e ciechi così che fanno penosa sen- 
sazione per la loro bruttezza ed imperfezione. Lo sviluppo ulteriore prima che l'uccello 
sappia volare, richiede nelle varie famiglie tempo più o meno lungo. Parlando di quelli 
che appena nati non sono attivi, pei piccoli bastano tre settimane, per altri di maggior 
mole occorrono parecchi mesi, per altri infine passano degli anni prima che agguaglino 
i genitori. La gioventù dell’uccello non si chiude quando comincia a volare, bensi 
quando riveste l'abito che è proprio degl’individui attempati. Non pochi uccelli sulle 
prime rivestonsi di piume affatto diverse da quelle dei genitori, altri nella gioventù 
somigliano alla femmina e le differenze che caratterizzano il sesso non si manifestano se 
non quando assumono l'abito dell'adulto. Alcuni uccelli di rapina devono avere parecchi 
anni prima di apparire veramente adulti. 
Tutte le mutazioni nel piumaggio dell’uccello sono prodotte dallo sfregamento, dal 
variare di colore, dalla caduta o dal rinnovarsi delle penne. In conseguenza dello sfre- 
gamento le penne non sempre deteriorano, talvolta al contrario si fanno più belle, 
perchè per esso si staccano gli apici pallidamente coloriti e si mettono in vista le parti 
medie di colore più vivace. Il cambiamento di colore, fatto non dubbio per quanto sia 
stato negato finora da diversi naturalisti, si opera, non è ben noto in qual modo, per 
via di cambiamenti di tinte in singole parti delle piuma. Così le aquile di mare quando 
sono giovani hanno piume quasi uniformemente scure; adulte hanno la coda e la testa 
che prende il color bianco. Sulle larghe penne della coda che sono più delle altre op- 
portune per osservazioni continuate, si notano anzitutto punti assai chiari che si mo'ti- 
* plicano ed ingrandiscono finchè confondonsi assieme, e la penna ha mutato il colore 
