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UNO SGUARDO ALLA VITA DEGLI UCCELLI IN GENERALE 
Non sappiamo ancora in qual modo molti uccelli mutino Ja livrea giovanile con quella 
dell'età adulta, se per coloramento solo, oppure per coloramento e per caduta parziale 
di penne ad un tempo; ma non vha dubbio che certuni lo mutano appunto in tal 
modo. La muta delle penne per caduta avviene allorquando esse pel lungo uso, 0 per 
l’azione della luce, della polvere, dell'umidità sono divenute più o meno inservibili ; la 
qual cosa succede per solito dopo l’incubazione, forse in conseguenza dello stato febbrile 
da cui l'uccello è preso durante la medesima. La muta incomincia in diversi punti del 
corpo, ma succede uniformemente in questo senso: che si mutano sempre le penne 
corrispondentisi nelle due metà del corpo. In molti uccelli si mutano dapprima le piccole 
piume del corpo, più tardi quelle delle ali e della coda; in altri passano anni prima che 
le penne della coda si cambino, perchè si mutano soltanto due a due contemporanea- 
mente; in altri la caduta ed il rinnovamento della coda succedono con tale rapidità che 
per qualche tempo diventano inetti al volo. Finchè l’uccello è sano, ogni muta di piume 
gli accresce bellezza, e questa non diminuisce coll’avanzare dell'età come negli altri ani- 
mali. Se la muta s'interrompe, l'uccello ammala, perchè la rinnovazione delle piume è 
per lui condizione essenziale di vita. 
L'età relativa degli uccelli sta in rapporto colla loro mole, e forse anche colla durata 
della gioventù. (Generalmente vivono assai a lungo. I canarini, se ben accuditi, vivono 
all'incirca quanto i cani domestici, dodici, quindici, e fin diciotto anni, e nello stato di 
libertà probabilmente assai più a lungo, se non intervengono cause di morte violenta. 
Alcune aquile vissero più di cento anni in schiavitù, ed alcuni pappagalli per lo spazio 
di parecchie umane generazioni, Le malattie sono rarissime fra gli uccelli, il maggior 
numero è vittima dei rapaci; quelli che sanno difendersene soggiacciono al decadimento 
prodotto dagli anni. Si sono eziando scoperti contagi che infuriano in certe specie, e 
negli uccelli domestici si sono osservate malattie che generalmente terminano colla morte. 
Di rado avviene di trovare nei campi un cadavere d'uccello, tanto meno poi dei grossi, 
ben inteso se la morte fu naturale. Di molti non ci è noto come e dove muoiano. 
Il mare getta talvolta sulla riva i cadaveri degli acquatici, altre volte se ne rinvennero 
sotto i luoghi ove gli uccelli dormono; generalmente però i cadaveri scompaiono come 
se la natura stessa s'incaricasse di seppellirli. 
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Nessun animale sa meglio dell’uccello economizzare il tempo e godersi la vita. Non 
conosce la noia, niun giorno gli sembra troppo lungo, nessuna notte troppo breve, la 
grandissima sua mobilità non gli permette di sciupare metà della vita dormendo o so- 
gnando ; esso vuole adoperare lietamente, festosamente, il tempo che gli è concesso. 
Tutti gli uccelli svegliansi assai per tempo dal breve sonno notturno. La maggior 
parte è in moto prima che l'aurora spunti sull’orizzonte. Nei paesi al di là del circolo 
polare non si direbbe ch’essi facciano alcuna differenza fra le ore diurne e. le notturne. 
Io sentito il cuculo cantare nella duodecima ora della notte e sulle prime ore del mat- 
tino, dopo avere passata tutta la giornata interposta nella più grande attività. Chi nella 
estate avanzata recasi nei nostri boschi sente cantare gli uccelli col primo spuntare del 
crepuscolo, e li sente ancora dopo il tramonto. Brevi momenti durante la notte e pochi 
minuti qua e là durante il giorno pare che bastino al loro sonno. 1 nostri galli si appo- 
laiano bensi prima del tramonto, ma non dormono, e, per quanto appare, per loro tre 
ore sole bastano a rinvigorirli quanto occorre per la lunga e faticosa giornata. Così » 
